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de l’herbier les plantes étaient vivantes et qu’elles étaient plus 
intéressantes alors que depuis leur dessiccation. 
N’allez pas croire que cet état d’esprit soit propre aux bota¬ 
nistes. On citerait facilement des paléontologistes qui n’ont 
jamais recueilli eux-mêmes un fossile, et des entomologistes 
pour qui les Insectes ne représentent pas autre chose que de 
petites bêtes, embrochées d’une épingle au-dessus d’une minus¬ 
cule étiquette en carton, et rangées en belles lignes parallèles 
dans des boîtes vitrées. Mais cela suffit, vous diront les entomo¬ 
logistes, les purs, pour faire la description complète de l’Snsecte. 
Vraiment! est-il bien sûr que tous les caractères s’y trouveront? 
Écoutons J.-H. Fabre : ce Cette manière de comprendre l’his¬ 
toire entomologique ne me satisfait pas. Vainement on me dira 
que telle espèce a tant d’articles aux antennes, tant de nervures 
aux ailes, tant de poils en une région du ventre ou du thorax; 
je ne connaîtrai réellement la bête que lorsque je saurai sa 
manière de vivre, ses instincts, ses mœurs. 
» Et voyez quelle lumineuse supériorité un renseignement 
de ce genre, énoncé en deux ou trois mots, aurait sur les détails 
descriptifs, si longs, si pénibles parfois à comprendre. Vous 
voulez, supposons, me faire connaître le Sphex languedocien et 
vous me décrivez tout d’abord le nombre et l’agencement des 
nervures de l’aile; vous me parlez de nervures cubitales et de 
nervures récurrentes. Vient ensuite le portrait écrit de l’insecte. 
Ici du noir, là du ferrugineux, au bout de l’aile du brun 
enfumé; en ce point un velours noir, en cet autre un duvet 
argenté, en ce troisième une surface lisse. C’est très précis, très 
minutieux, il faut rendre cette justice à la perspicace patience 
du descripteur : mais c’est bien long, et puis c’est loin d’être 
toujours clair, tellement qu’on est excusable de s’y perdre un 
peu, même alors qu’on n’est pas tout à fait novice. Mais ajoutez 
à la fastidieuse description seulement ceci : chasse des éphip- 
pigères, et avec ces trois mots, le jour aussitôt se fait; je con¬ 
nais mon Sphex sans erreur possible, lui seul ayant le mono¬ 
pole de pareille proie. 
