— 959 — 
sciences. L’enseignement est trop verbal, pas assez intuitif. Les 
élèves connaissent le pluriel de « brise-vent », le féminin de 
« grec », l’accord de si et de nisi; ils peuvent répéter les 
paroles que prononça Epaminondas à la bataille de Mantinée; 
ils apprennent l’histoire de Sésostris, mais on ne les a jamais 
conduits dans le musée où sont les antiquités égyptiennes; ils 
savent par cœur les caractères des Liliacées et des Lépidoptères, 
sans avoir eu entre les mains ni une fleur ni une chenille. Où 
le vice fondamental de l’instruction se montre le plus claire¬ 
ment, c’est dans les devoirs de rédaction. Les enfants ont, par 
exemple, comme sujet : « les oiseaux et leurs nids ». Ne croyez 
pas qu’on leur demande de raconter ce qu’ils ont appris par 
expérience personnelle : les moineaux venant avidement picorer 
en hiver les miettes de pain qu’on leur distribue; le nid 
d’hirondelle qu’ils ont vu construire sous la corniche de la mai¬ 
son paternelle; la migration de bandes de grues à l’arrière- 
saison... Non, un devoir aussi terre à terre, aussi objectif, 
recevrait une mention défavorable; ce qu’on désire, c’est un tra¬ 
vail tout subjectif, où l’élève dépeint les sentiments qu’éveille 
en lui l’oiseau souffrant de faim et de froid; les affres de la 
mère quand l’aigle plane au-dessus du nid où les petits, 
insouciants du danger, reposent douillettement sur le duvet; 
le chant du rossignol lançant gaîment ses roulades vers le ciel 
étoilé... On oublie seulement que l’enfant n’a jamais eu l’occa¬ 
sion de ressentir ces émotions, et qu’il ne peut donc les décrire 
que d’après ses lectures. En un mot, on tue en lui l’esprit 
d’initiative pour ne laisser que l’esprit d’imitation. 
Après six ans de ce régime, le jeune homme est à point. Sa 
conception du monde extérieur est aussi fausse que possible : 
elle ne doit rien à son observation personnelle, car on ne lui a 
jamais laissé entrevoir qu’on peut apprendre quelque chose 
d’utile en regardant vivre les bêtes et les plantes, ou en exami¬ 
nant un talus argileux après une pluie d’orage. Il a étudié la 
nature dans les bons auteurs, et tout ce qui ne concorde pas 
avec ses réminiscences classiques n’existe pas, ou du moins n’a 
05 
1912. — SCIENCES. 
