GENCIANEAS 
Raíz de genciana. La raíz de genciana es producida por la Gen* 
liana lútea, L. 
En las farmacias se presenta esta raíz en fragmentos irregula¬ 
res, rojo moreno, de 15 a 20 centímetros de longitud y 1 a 3 centíme¬ 
tros de diámetro, frecuentemente torcidos y con surcos longitudinales 
u oblicuos y frecuentemente en su parte superior surcos transversales 
La mayor parte de los pedazos tienen, una forma cilindrica; los que pro¬ 
vienen ¡de las raíces más gruesas y se han dividido longitudinalmente, 
son angulosos, tienen un amargo muy pronunciado y muy particular y 
olor algo nauseabundo, que en las raíces más gruesas recuerda el de 
la miel o el de algunos panes de. especies. Guando las raíces acaban 
de secarse son quebradizas, pero con el tiempo se hacen flexibles y tie¬ 
nen una estructura esponjosa. 
La raíz fresca de genciana es gris amarillenta al exterior, blanca 
interiormente; cuando se ha secado, regularmente su quebradura es 
amarilla, y no tiene el olor característico de la genciana; pero ese olor 
se desarrolla por la maceración en el agua. La raíz del comercio secada 
con cuidado, sólo al cabo de 12 meses toma su color moreno rojizo, y 
sólo cuando se ha conservado al abrigo de la humedad lo toma a los 
6 u 8 meses. 
Para apresurar el cambio de color, las cosechas de genciana las 
ponen en montones cuando aún no está enteramente seca, es decir, a 
los 8 ó 10 días; esperan a que el montón se caliente, luego lo remueven 
con objeto de llevar al exterior las raíces que estaban en el centro del 
montón. Se termina la desecación cuando ya la genciana ha tomado el 
tinte rojo buscado por los compradores. Por la quebradura transversal 
se distingue fácilmente una corteza de color moreno naranjado que está 
separada por una zona cambial bastante pronunciada y más subida de 
la proporción leñosa de un tinte leonado canelo; la estructura es ra¬ 
diada. 
Composición química. La raíz de genciana contiene: genciopicri- 
na, pectina, un aceite oloroso, aceite fijo, azúcar particular y un prin¬ 
cipio glutinoso. 
La genciopicrina C20 H30 012 es un glucósido que cristaliza en 
agujas incoloras, inodoras, muy amargas, solubles en el agua y en el 
alcohol, insolubles en el éter; al contacto de los ácidos minerales dilui¬ 
dos se desdobla en glucosa y genciogenina. 
La gentisina C14 H10 05 se presenta en cristales sedosos de un 
amarillo pálido, inodoros, de sabor débil y particular; es poco soluble 
en el agua, más soluble en el alcohol, tiene reacción ácida que le ha he¬ 
cho dar el nombre de ácido gentísico o genciánico. 
162 
