Esta raíz se presenta en el comercio en forma de rebanadas re¬ 
dondas u ovales, más o menos gruesas, de 3 a 7 centímetros de diáme¬ 
tro, deprimidas en el centro. Las superficies laterales son rugosas y de 
un tinte gris moreno. Sobre las caras planas, que son de color amarillo 
sucio o amarillo verdoso, se distingue una corteza cuyo espesor es igual 
al cuarto del radio total, algo estriada en la parte interna y separada de 
la madera por una línea gris muy visible. 
La madera sin médula, tiene estrías radiales más o menos largas, 
más aparentes en su parte exterior. Esta raíz tiene un olor débil en los 
pedazos aislados y secos, pero se hace nauseabundo y desagradable cuan¬ 
do se huele una gran cantidad de droga; este olor corresponde al estado 
de humedad del aire; el sabor es muy amargo, tenaz y un poco picante; 
la quebradura es rugosa y corta. 
Composición química. Esta droga debe su amargo y sus propieda¬ 
des fisiológicas a ¿res substancias diferentes: la Columbina, el ácido 
colúmbico y la berberina. 
La Columbina, descubierta en 1830 por Wittstock, es una substan¬ 
cia incolora, inodora, cristalizada, neutra, muy amarga, poco soluble a 
frío en el alcohol y el éter; se colora en rojo al contacto del ácido sul¬ 
fúrico. 
El ácido colúmbico, descubierto por Bodecker, se presenta en copos 
blancos, cristalizables, muy ácidos, casi insolubles en el agua, poco so¬ 
lubles en el éter, muy solubles en el alcohol. 
La berberina es, según Bodecker, el principio colorante de la raíz 
de colombo. Se presenta en pequeñas agujas sedosas de color amarillo 
claro, de sabor amargo. 
Usos. Es usada esta raíz como tónico amargo, contra la dispepsia, 
las afecciones escrofulosas y escorbúticas. Los indígenas del Africa la 
usan comunmente como antidisentérica. 
Sustituciones. A veces se sustituye el colombo por la Frasera Wal- 
teri, Michx., planta de la familia de las Genciáneas, que crece en Ohio, 
Carolina y Pensilvania, y que se conoce en los Estados Unidos con el 
nombre de American Columbo; se distingue fácilmente del Colombo Afri¬ 
cano: es menos regular en sus formas, tiene un color amarillo-naranja¬ 
do bastante uniforme; el súber es de color gris leonado y tiene surcos 
circulares y paralelos bastante juntos; la línea que separa la madera de 
la corteza es poco aparente. No teniendo almidón esta raíz, no se colora 
en azul por el yodo. 
MAGNOLIACEAS 
Anís estrellado de China. El anís estrellado o Badiana es el fruto 
del Ulicium anisatum, Lour. 
El anís estrellado es fácil de identificarse por su figura. Se com¬ 
pone de 8 a 12 carpelos leñosos, de figura de quilla, de color moreno o 
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