Descripción. Se usa el rizoma que se presenta en fragmentos muy 
irregulares, cuyo espesor varía desde el de una pluma de escribir hasta 
el de un dedo pequeño. Estos fragmentos son nudosos, torcidos, reple¬ 
gados sobre sí mismos y más o menos ramificados. La superficie exte¬ 
rior es de color gris subido y arrugado en todos sentidos; presenta es¬ 
trías transversales que abrazan todo el cuerpo del rizoma y anchas cica¬ 
trices redondas, deprimidas en su centro, las cuales resultan de la sec¬ 
ción de sus tallos secundarios y otras más pequeñas que provienen de 1?. 
sección de las raíces; algunos fragmentos tienen pequeñas raicecillas 
delgadas. Sobre una sección transversal se distingue: la corteza de color 
moreno amarillento, la madera repersentada por algunos haces amari¬ 
llentos cortos, muy seperados unos de otros y colocados en círculo alre¬ 
dedor de la médula voluminosa de un tinte análogo. La quebradura es 
corta y cerosa; su olor es fuertemente aromático y nauseoso; su sabor 
es muy amargo. 
Composición química. Estudios hechos por Perrius, Hale y Lerchen 
demuestran que este rizoma contiene dos alcaloides: la hidrastina y la 
berberina, una resina amarga y una pequeña cantidad de aceite volátil. 
Se había señalado la presencia de la Xantopicrina y la canadina encon¬ 
tradas por Power y Lloyd. 
La hidrastina se presenta en prismas incoloros, poco solubles en el 
alcohol y el éter, muy solubles en el cloroformo, insolubles en el agua. 
Funde a 132° y da un licor ambarino. Tratada por el permanganato de 
potasio se desdobla en ácido opiánico e hidrastinina. 
Con el ácido sulfúrico y el molibdato de amoníaco la hidrastina to¬ 
ma un color verde olivo: sus soluciones en el ácido sulfúrico y el ácido 
acético tienen una fluorescencia verde que pasa al azul por el ácido clor¬ 
hídrico. 
Schemidt aisló de este rizoma un alcaloide, la Canadina, que cris¬ 
taliza en agujas blancas, fusibles a 132°. Es la tetrahidroberberina, isó¬ 
mera de la hidroberberina, que da berberina cuando su solución se expone 
al aire y a la luz. 
Según Pohl se sustituye muchas veces el rizoma de Hidrastis ca- 
nadensis con el de Jeffersonia dephylla, Pers. Este último se distingue 
por la ausencia de berberina en las celdillas. 
286 
