A. de IJemptinne. — La découverte scientifique. 
d’Ampère, l’illustre Arago, son biographe, s’exprime de la 
façon suivante : « Ce savant possédait des connaissances d’une 
grande étendue, il aimait la littérature et la poésie, s’intéressait 
beaucoup à la psychologie, fréquentait l’école des savants et 
des philosophes. Son ardente imagination y subissait journel¬ 
lement de rudes épreuves ; il saisissait au milieu de minutieux 
détails, d’immenses généralisations. Un seul mot, vrai ou faux, 
prononcé devant notre confrère, le jetait souvent dans des routes 
inconnues qu'il explorait avec une étonnante perspicacité. » 
11 était donc doué d’une faculté d’association d’idées des plus 
active. Mais le goût de l'expérience en modérait les écarts, car 
pour autant que son sujet pouvait le comporter, il se rappro¬ 
chait de la voie expérimentale. Ampère était sans cesse absorbé 
par ses idées, et comme il le déclare lui-même, souvent la solu¬ 
tion d’un problème lui apparaissait soudainement. Et lui aussi 
y pensait toujours; de là les distractions.devenues légendaires. 
On a même été jusqu’à prétendre qu’elles étaient voulues. On 
ne voit pourtant pas quel avantage il convoitait, le jour où, 
assis à la table de personnes que tout lui commandait de 
ménager, il se crut un instant dans sa propre maison, et s’écria, 
avec l’accent d’un mécontentement profond : « Vraiment, ce 
dîner est détestable ! Ma sœur comprendra-t-elle enfin qu’elle 
a tort d’accepter des cuisinières sans s’être assurée personnelle¬ 
ment de leur savoir-faire ! » 
Mais passons à Faraday, le contemporain d’Ampère; d’abord 
garçon de laboratoire et ensuite assistant du grand chimiste 
anglais Davy, dont un poète a dit : « S’il n’avait pas été le plus 
grand chimiste de son époque, il en aurait été le plus grand 
poète. » Faraday, lui aussi, était doué d’une imagination très 
vive et, comme il le déclare lui-même, il croyait aussi volontiers 
aux contes des Mille et une nuits qu’au lexique de la conver¬ 
sation. Mais, comme le dit Tyndall : « Quoique la force de son 
imagination fût énorme, il la tenait en bride comme un vigoureux 
cavalier et il ne permit jamais à son intelligence de se laisser 
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