A. de Hemplinne. — La découverte scientifique. 
Van t’Hoff* occupe une place prépondérante parmi les savants 
contemporains. Il me dit un jour : « Je n’ai jamais trouvé ce 
que je cherchais, mais souvent beaucoup mieux. » Que faut-il 
conclure de là, sinon que l’esprit de ce savant, sans cesse en 
éveil, découvrait à l’occasion de la moindre circonstance le 
chemin qu’il fallait suivre pour arriver à des régions inconnues? 
Lors d’une fête donnée en son honneur à l’Université d’Utrecht, 
il s’adresse aux étudiants et leur dit : « Messieurs les étudiants, 
je vais vous donner une recette pour faire des découvertes. En 
relation, et à propos de ce qui a été dit ici de la bibliothèque, 
je veux vous faire remarquer que celle-ci a toujours exercé sur 
mon esprit une impression mortelle. Quand, dans le temps, 
j’étudiais à la Bibliothèque d’Utrecht les travaux de Wislicenus 
sur l’acide lactique, j'ai interrompu mes études à mi-chemin 
pour faire une promenade, et c’est durant cette promenade que, 
sous l’influence de l’air frais, les idées sur le carbone asymé¬ 
trique me sont apparues. » L’hypothèse du carbone asymétrique 
est une des plus importantes qui aient été imaginées pour le 
progrès de la chimie organique. 
Jusqu’à présent, je vous ai parlé des savants, passons aux 
inventeurs. 
Le savant est celui qui cherche à découvrir les lois inconnues 
de l’univers; il s’efforce de projeter la lumière sur ce qui est 
ombre et mystère. L'inventeur est plutôt celui qui, par des com¬ 
binaisons d’objets, ou de choses connues, parvient à créer un 
mécanisme nouveau. Lorsque Branly trouva que certaines pous¬ 
sières métalliques subissent l’action à distance des vibrations 
électriques, au point de devenir conductrices, il fit une décou¬ 
verte. L’utilisation de cette propriété et la combinaison de 
différents appareils pour la meitre pratiquement en évidence con¬ 
stituent l’invention de la télégraphie sans fil, faite par Marconi. 
Si, à differents points de vue, la mentalité des savants et des 
inventeurs est très différente, il y a cependant entre eux certaines 
ressemblances. C’est ce que je veux vous prouver en vous parlant 
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