A. de llemptinue. — La di couverte scientifique. 
brièvement de deux inventeurs célèbres : Watt, l’inventeur 
de la machine à vapeur, et Edison, dont les inventions vous 
sont familières. 
Watt avait été consulté sur le moyen de faire traverser la 
Clyde, à Glasgow, par une canalisation d’eau; la solution du 
problème avait été vainement tentée par les ingénieurs les plus 
habiles, parce que le fond du fleuve ne constituait pas un plan¬ 
cher stable. Watt, consulté, apporte la solution au bout de 
quelques jours; la vue d’un homard, sur la table de famille, lui 
avait suggéré l’idée de construire une canalisation articulée 
comme la queue du crustacé. La lampe à incandescence à blâment 
de carbone a été trouvée par Edison; cet ingénieux inventeur 
s’était dit que si l’on parvenait à diviser la lumière contenue 
dans la lampe à arc, on utiliserait bien plus avantageusement 
l’énergie électrique. Mais comment arriver à résoudre cette 
difficulté? Un soir, assis devant la table de son laboratoire, il 
prend machinalement entre ses doigts un peu de poussière de 
charbon qui se trouvait là pour être utilisée à la construction 
d’un microphone. Il roule cette poussière entre ses doigts, comme 
un convive mal élevé ferait d une boulette de pain; il aplatit 
et étire la substance, et soudain jaillit l’idée de la lampe à fila¬ 
ment de carbone. Je vous épargne le récit des difficultés tech¬ 
niques qu’Edison a dû surmonter pour arriver à la construction 
pratique de sa lampe. J’ai voulu vous citer ces exemples parmi 
beaucoup d’autres, pour vous montrer que, chez l’inventeur 
comme chez le savant, l’idée féconde apparaît souvent soudai¬ 
nement à l’occasion d’une circonstance fortuite, et que l’un 
comme l’autre a l’esprit sans cesse tendu vers la solution du 
problème qui l’occupe. 
La faculté d’association d’idées constitue la partie essentielle 
de notre pensée; sa valeur distingue nécessairement le savant de 
marque. Tout se résume donc à savoir par quoi elle se carac¬ 
térise chez ces personnalités. Est-ce par l’abondance? Est-ce 
par la qualité? Il semble bien que c’est par l’abondance. Elle se 
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