A. de Hemptinne. — La découverte scientifique. 
les découvertes seraient pour ainsi dire la résultante du progrès 
de la société et jusqu’à un certain point indépendantes des 
influences individuelles. Elles seraient principalement l'œuvre 
des générations successives. 
Le calcul des infiniment petits a été imaginé à peu près en 
même temps par Leibnitz en Allemagne et Newton en Angle¬ 
terre. Si cette méthode originale et féconde lui a été utile pour 
faire ses découvertes, il n’en est pas moins vrai que la théorie 
de la gravitation universelle de Newton nous apparaît comme la 
résultante et le couronnement des observations de ses prédéces¬ 
seurs : Tycho-Brahé, Copernic, Galilée, Képler. Au XVII e siècle, 
les physiciens cherchent à pénétrer les mystères de l’action de 
l’air atmosphérique. Jusqu’à ce moment, ils s’étaient contentés 
de les expliquer par l’horreur du vide. Ceci les amène à étudier 
comment les gaz se comportent dans différentes circonstances. 
Boyle, en Angleterre, découvre la loi de compressibilité. 
Quelques années plus tard, Mariotte, en France, sans connaître 
les travaux de Boyle, arrive aux mêmes résultats. Un fait ana¬ 
logue se produit encore pour les effets de la chaleur sur les gaz. 
Dalton, Gay-Lussac et le physicien Charles en trouvent presque 
simultanément les lois. Leur connaissance amène bientôt le 
physicien italien Avogadro à trouver les bases scientifiques de 
la théorie atomique. Trois ans après et sans rien connaître des 
travaux d’Avogadro, Ampère les découvre à son tour. On ne doit 
pas être trop surpris de l’ignorance des physiciens à l’égard des 
travaux de leurs confrères. Il ne faut pas perdre de vue qu’au 
début du XVIII e siècle les publications scientifiques étaient 
encore très limitées et les moyens de communication difficiles. 
Pour l’électricité, je pourrais donner plus d’un exemple 
encore. 
Je me bornerai à citer celui de la découverte du condensateur, 
connu sous le nom de bouteille de Leyde, qui s’est faite à peu 
près en même temps en Allemagne et en Hollande. 
Dans la première moitié du XIX e siècle, le médecin allemand 
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