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Détails généraux relatifs à la production du mirage . 
1. L’influence de ia température de i’eau sur celle de l’air se 
trouve naturellement d’autant plus prononcée que la différence 
entre ces deux températures est plus grande. Les eaux du Léman, 
comme toutes les surfaces d’eau, ont une température plus cons¬ 
tante que celle de l’air qui les environne et, à certains moments 
de l’année, elles sont notablement plus chaudes que l’air. C'est 
surtout en automne, dans les mois de septembre, octobre et no¬ 
vembre que cette différence est remarquable. L’air devient sou¬ 
vent très-froid en peu de jours, tandis que l’eau conserve sa 
chaleur de manière à présenter une grande différence avec l’at¬ 
mosphère. 
C’est particulièrement le matin que celte inégalité est considé¬ 
rable. Si le ciel a été découvert pendant la nuit, si les sommets 
des montagnes avoisinantes sont déjà blanchies par la neige tou¬ 
jours précoce dans ces régions élevées , alors la température de 
l’air se trouve souvent, en octobre, à 6 ou 7°, tandis que l’eau pos¬ 
sède encore 16 à 17°. La chaleur du soleil, pendant le jour, fait 
évanouir cette différencee; mais le matin, un peu avant le lever 
de cet astre, on peut la reconnaître et c’est alors que le mirage 
apparaît dans toute sa netteté. 
2. Tous les points des bords du lac ne sont pas également 
propres pour faire les observations. L’endroit où je me trouvais, 
Villeneuve, est situé à son extrémité orientale. Non loin de là, 
la chaîne du Mont-Arvel qui s’élève presque verticalement à en¬ 
viron 1 kilomètre du rivage et qui s’étend à peu près du nord au 
sud, projette son ombre sur toute la portion voisine du lac jusqu’à 
une heure assez avancée de la matinée. Les rivages éloignés ou 
opposés (Vcvey, Lavaux, Ouchy , La Côte , le rivage de Savoie) 
sont déjà depuis longtemps éclairés par les rayons du soleil levant 
que Villeneuve est encore dans l’ombre. Lorsque le ciel a été pur 
toute la nuit et que la température de l’air s’est fort abaissée au- 
dessous de celle de l’eau, la surface du lac est couverte d’une 
légère couche de brouillard qui dérobe au spectateur la vue de 
tous les objets près de la surface. Un peu avant que le soleil pa¬ 
raisse, cette brume mobile s’évanouit assez subitement et l’air 
devient en quelques minutes d’une transparence remarquable. 
Les rivages opposés apparaissent alors complètement éclairés et 
c’est surtout à ce moment que le mirage se montre avec une net¬ 
teté, une précision dans les contours, qui en facilite singulière¬ 
ment l'observation. 
