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ment favorable du plan caustique, que le bateau à vapeur paraît 
situé sur la route même et y vogue à pleine vapeur. L’observation 
faite avec une lune!te rend l’effet général plus frappant encore, 
le bateau et son mouvement s’aperçoivent mieux et sa position 
au milieu des vignes, au-dessus de la surface apparente de l’eau, 
se montre avec une netteté, une certitude étonnantes. Il n’y a 
peut-être pas une seule des illusions produites par le mirage qui 
soit plus bizarre que celle-là. Les habitants du désert peuvent 
être étonnés de voir une image des objets là où le sol n’est recou¬ 
vert que d'un sable brûlant, mais ii est peu probable qu’ils éprou¬ 
vent plus d étonnement et de stupéfaction que les simples bate¬ 
liers auxquels je fis remarquer, pour la première fois, en septembre 
1854, cette navigation du bateau à vapeur sur une route et au 
milieu du vignoble. 
6. Lorsque les conditions du mirage subsistent et que l’on exa 
mine avec une lunette la surface de l’eau à de grandes distances 
et en plein lac, celte surface paraît se terminer par une ligne ou 
une arête parfaitement tranchée, mais présentant des dentelures, 
des irrégularités nombreuses. Il semble qu’on voit au loin le som¬ 
met d’une vague dont la hauteur, inégale d’un point à un autre,, 
change brusquement et parait former une série d’ondulations qui 
se succèdent avec irrégularité. Celte apparence se produit égale¬ 
ment d’une manière plus ou moins prononcée dans les directions 
où l’on observe des objets réfléchis. Les images se terminent à 
cette arête sinueuse, dont la mobilité rend — comme nous le 
verrons plus tard — les mesures angulaires souvent très-difficiles. 
Ces irrégularités variables de la ligne d’horizon à la surface de 
l’eau proviennent évidemment des changements fréquents, con¬ 
tinus qu’éprouvent, d’un moment à l’autre, la température et 
par suite la densité des couches d’air. Si l’air était parfaitement 
homogène et la surlace de l’eau exactement plane, la ligne 
d’horizon, formée par la surface réelle de l’eau, apparaîtrait 
évidemment comme une ligne régulière et en apparence rec¬ 
tiligne sur une petite longueur. Ensuite de la non homogé¬ 
néité de l’air, l’horizon que l'on aperçoit n’est point l’horizon 
géométrique; il se trouve plus élevé d une quantité qui dépend 
de la variation de la densité des couches d’air. Or, si la tempéra¬ 
ture de ces couches n’est pas parfaitement la même dans toutes 
les directions et que leurs variations de densité, non-seulement 
ne soient pas identiques, mais changent encore dans la même di¬ 
rection, d’un instant à l’autre, il doit s’en suivre nécessairement 
que la surface apparente de l’eau semblera variable et mobile. 
