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volume d’air moins dense interposé sur la ligne que les rayons 
parcourent. Si cette masse, coupée par un plan vertical passant 
par l’observateur et l’objet, donne une intersection qui se rappro¬ 
che d’un triangle dont la base est vers le haut, les objets paraî¬ 
tront abaissés; si la base est vers le bas, il y aura au contraire 
élévation. Il est évident, que la nature n’offre jamais les cas 
simples dont je viens de parier; les masses d’air d’inégale densité 
présentent toutes sortes de formes; elles varient à chaque instant 
par l'effet des courants ascendants et latéraux, tantôt elles enve¬ 
loppent l’observateur et influent par conséquent sur tous les 
rayons qui lui arrivent, tantôt elles ne modifient la marche que 
de quelques-uns de ces rayons. Il en résulte que les déformations 
que subissent un mur ou un objet incliné à l’horizon doivent varier 
à l’infini; ces divers points sont tantôt plus haut, tantôt plus bas : 
de là ces mouvements ondulatoires, irréguliers, bizarres que pré¬ 
sentent les lignes blanches dans les conditions indiquées ci-dessus. 
Nous verrons du reste plus tard comment les images mêmes pro¬ 
duites au-dessous de la caustique subissent les effets de ces varia¬ 
tions brusques et continues dans la densité des couches d’air. 
8. Les images dues au mirage présentent une grande analogie 
avec celles qui se produisent sur une surface réfléchissante et c’est 
même là la cause des illusions fâcheuses que ce phénomène déter¬ 
mine dans les contrées couvertes d’une surface de sable brûlant. 
Sur le lac Léman, la confusion du mirage et de la simple réflexion 
sur l’eau se fait invariablement par toutes les personnes qui igno¬ 
rent l’existence de ce phénomène ou qui n’observent qu’avec une 
attention insuffisante. La présence d’une grande nappe d’eau et 
en même temps celle d’une image des objets voisins de ses bords 
trompe au premier instant.il semble naturel que la réflexion qu’on 
voit s’opère à la surface du liquide, et ce n'est qu’après une obser¬ 
vation plus complète qu’on reconnaît bientôt ce qui peut être sim¬ 
ple réflexion sur l’eau et ce qui esi mirage. Lorsque les objets sont 
à une assez grande distance, il peut y avoir parfois un moment 
d’hésitation. 
La surface de la caustique paraît si bien être celle du lac qu’on 
prend aisément un mirage pour une simple réflexion. Divers 
moyens sont indiqués dans le mémoire de M r Bravais pour distin¬ 
guer ces deux phénomènes essentiellement différents, et leur 
application peut être, en effet, d’un grand secours dans les obser¬ 
vations faites à la surface du Léman. L’image due à la réfraction 
de l’air n’est presque jamais plus grande que l’objet; elle a son 
bord inférieur assez nettement tranché, tandis que lorsqu’il y a 
réflexion sur l’eau, cette image se déforme, s’allonge ordinaire- 
