nient beaucoup à cause des petites irrégularités que présentefla 
surface du liquide. L’image d’une maison, par exemple, se com¬ 
posera d'une série de bandes parallèles, mobiles, s’avançant bien 
loin du pied du bâtiment. Les images par réfraction sont ordinai¬ 
rement répandues sur tout l’horizon ; elles forment une suite con¬ 
tinue, une reproduction complète des bords. Les images par ré¬ 
flexion n'existent presque jamais sur tous les points de l’horizon à 
la fois ; les différences dans l’état agité ou calme de l’eau les font 
varier considérablement. Quand il y a mirage, le point de rebrous¬ 
sement entre l’objet et son image n’est jamais net, c’est une petite 
courbe; la pointe est comme émoussée. 
11 y a pour distinguer l’image due à la réfraction dans l’air et 
celle due à la réflexion sur l’eau, un moyen fort simple et qui peut 
s’employer avec succès dans certaines circonstances. La lumière 
qui se réfléchit sur l’eau est en partie polarisée*; celle qui a tra¬ 
versé les couches d’air et s’y est réfractée ne l’est pas ou ne l’est 
que d’une manière insensible. La distinction entre l’image par 
réflexion et celle par réfraction se fera donc aisément si l’on peut 
distinguer, sans difficultés, la lumière polarisée et celle qui ne 
l’est pas. On sait que plusieurs procédés très-simples permettent 
cette analyse de la lumière. Avec une plaque de tourmaline ou un 
prisme biréfringent on s’aperçoit bientôt si la lumière est ou 
n’est pas polarisée. Mais le procédé le plus pratique consiste à 
employer un poiariscope comme celui d’Arago. Qu’on ait un tube 
percé à i’une de ses extrémités d une petite ouverture derrière 
laquelle se trouve une plaque de quartz taillée perpendiculaire 
à son axe optique et dont l’autre extrémité soit pourvue d’un 
prisme biréfringent, puis qu’on regarde à travers ce tube les 
images douteuses. Si l’on voit deux images colorées, deux images 
dont les couleurs complémentaires varient par la rotation du tube 
autour de son axe, on observe certainement une simple réflexion 
sur l’eau; si les deux images demeurent parfaitement identiques 
quanta la coloration, on observe très-probablement un mirage. 
Il arrive parfois, quoique fort rarement, qu’il y ait simultané- 
* Dans les instructions données aux officiers de la Bonite , Arago recom¬ 
mande de regarder la mer avec une tourmaline pour mieux voir les écueils. 
Grâce à l’interposition d’une lame de ce cristal sur le trajet des rayons de 
lumière, les rayons atmosphériques réfléchis par l’eau et qui ne permet¬ 
tent pas de distinguer ceux qui proviennent des écueils, sont absorbés ou 
éteints à cause de leur polarisation partielle à la surface du liquide. 
(Annuaire du Bureau des longitudes, 4838.)— Quelques nouvelles obser¬ 
vations (10 janvier 4855) m’ont appris que la lumière réfléchie n’est sou¬ 
vent que très-faiblement polarisée, surtout lorsque l’incidence est très- 
grande. L’emploi du poiariscope pour distinguer la simple réflexion et le 
mirage n’est donc pas toujours possible. 
