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lème de hautes et fortes digues s’élève entre la mer et le sol, 
A ces digues extérieures s’en rattachent d’autres intérieures qui 
forment les berges des canaux et coupent le pays dans toutes les 
directions. Elles maintiennent les eaux au dessus du niveau du 
sol, ensorte que le paysan hollandais, en fauchant ses prairies, 
voit passer au -dessus de lui non-seulement de petites barques, 
mais parfois des vaisseaux à trois mâts, comme c’est le cas sur le 
grand canal de la Nord-Hollande, qui se dirige du Texel à Ams¬ 
terdam. 
On nomme Polders les espaces de terrains enfoncés, entourés 
de digues et de canaux,. Il est clair que les infiltrations et surtout 
les eaux pluviales tendent à inonder ces polders, et que pour les 
maintenir à sec il es: besoin d’un moyen continu d’épuisement. 
Le moyen mis en usage avec plein succès jusqu’ici est une roue à 
godets, mise en mouvement par les ailes d’un petit moulin à 
vent. Il en existe des milliers et des milliers. L’eau la plus basse 
est soulevée par la roue et déversée par dessus la digue dans le 
canal voisin, d’où de proche en proche elle arrive au canal prin¬ 
cipal et de là à la mer. Tel est le système d’épuisement qui fonc¬ 
tionne depuis des siècles en Hollande. Son importance est si ma¬ 
jeure que le gouvernement s’en est réservé la haute direction ; un 
ministre d’état, celui du Waater-Staat , comme qui dirait ministre 
des digues et des eaux, est à la tête de cette administration et il a 
sous ses ordres un grand nombre d’employés. Grâce à l’impulsion 
donnée à celte branche toute spéciale d’administration, la Hol¬ 
lande est pour ainsi dire sortie du sein des flots et on a rendu à 
l’agriculture une contrée toute entière, sans cela inculte et maré¬ 
cageuse. Par les mêmes moyens, on a conquis de vastes espaces 
formant des marais ou des lacs, provenant surtout des terrains que 
la rupture des digues et les inondations qui en résultent, avaient 
depuis des siècles couverts d’eau. 
Le nombre des polders desséchés depuis vingt-cinq ans est con¬ 
sidérable. Le gouvernement hollandais et des compagnies indus¬ 
trielles ont encouragé ces travaux. Ils ont été couronnés d’un plein 
succès, surtout depuis que l’on a substitué les machines à vapeur 
aux petits moulins à vents. De nombreuses fermes, des villages 
entiers se sont établis là où naguères flottaient les bateaux. On 
comprend que ces succès partiels aient excité l’émulation pour 
entreprendre de plus vastes travaux et que le projet de dessécher 
le lac de Harlem aie été sérieusement mis à l’étude, puis entrepris 
et mené à bien malgré ses proportions gigantesques. 
Ce lac, ou comme on l’appelait cette mer, est situé entre les 
villes d’Amsterdam, de Harlem et de Leiden ; il est séparé de 
l’Océan par une chaîne de dunes de sable d’une lieue au moins de 
