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largeur; il est attenant au bras de mer P Y, golfe du Zuydersée, et 
n’en est séparé à un endroit que par une digue étroite portant la 
route et le chemin de fer d’Amsterdam à Harlem. Celle-ci, malgré 
sa puissance, semblait trop faible pour résister à la pression de la 
mer, et il était à craindre que les flots venant à la briser ne se pré¬ 
cipitassent dans le lac pour en augmenter encore l’étendue. Le lac 
de Harlem avait plus de 5 lieues de long sur 3 de large, il était le 
siège d’une navigation active et d’une pêche abondante. Il formait 
très-anciennement un marécage tourbeux qui, lorsque l’embou¬ 
chure du Rhin fut obstruée par les sables, reçut les eaux du fleuve 
et les versa partie dans la mer du Nord, partie dans le Zuydersée. 
Plus tard, la plaine offrait quatre ou cinq petits lacs qui se réuni¬ 
rent en 1591. De grandes dévastations furent occasionnées par 
cette masse d’eau. Dès lors et malgré les digues qui l’entouraient, 
le lac de Harlem n’a cessé de s’accroître, engloutissant peu à peu 
jusqu’à 14 villages et leurs fertiles territoires. C’était un voisinage 
fort dangereux pour toute la Hollande méridionale, qu’il mena¬ 
çait d’engloutir tôt ou tard. En 1836, deux inondations successives 
mirent en danger les villes de Leiden et d’Amsterdam, et il fallut 
s’occuper sérieusement de mettre un terme à ces désastres. 
Déjà en 1640, l’ingénieur Adrien Leghwaater avait publié un 
mémoire sur le dessèchement du lac de Harlem, qui couvrait alors 
seulement 4 milles carrés de terrain jadis cultivé et habité. Il pro¬ 
posait les endiguements et moulins à vent ordinaires. Ce plan fut 
rejeté, on recula devant la dépense. Pendant deux siècles on lit de 
nombreuses tentatives pour contenir les eaux dans leurs limites, 
mais ce fut en vain; le moment arriva où le gouvernement néer¬ 
landais dut entreprendre l’opération colossale dont il me reste à 
vous entretenir. 
Un crédit de 8,000,000 de florins (environ 17,000,000 fr.) fut 
voté par les chambres néerlandaises pour le dessèchement du lac 
de Harlem, plus tard cette allocation fut considérablement aug¬ 
mentée. En 1839, on commença l’entreprise en établissant tout 
autour du lac un grand canal pour l’écoulement des eaux et pour 
la navigation. Ce canal a près de 10 lieues de long, 115 à 130 pieds 
de large, sur 9 pieds de profondeur. Il est contenu par deux fortes 
digues, élevées de 10 pieds au-dessus du lac. L’écoulement des 
eaux de ce canal a lieu surtout parles grandes écluses deKatwyck, 
qui s’ouvrent à la marée basse dans l’Océan au travers des dunes et 
par celles de Spaardam qui s’ouvrent dans P Y. En outre, à Halfweeg, 
entre Amsterdam et Harlem, à l’endroit où le lac et l’Y ne sont 
séparés que par une simple digue, il a été établi une machine à 
vapeur de la force de 200 chevaux, qui à la marée basse décharge 
l’eau du canal dans la mer. Les mesures pour l’écoulement des 
