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eaux et pour la navigation étant prises, restait l’affaire essentielle 
savoir l’épuisement d’une masse d’eau énorme qui s’alimentait 
continuellement par les eaux pluviales et par les infiltrations au 
travers d’un sol partout sablonneux ou tourbeux. La surface du 
lac enfermée par le canal est estimée à 70 milles carrés, sa pro¬ 
fondeur moyenne à 15 pieds, la masse d’eau à enlever à un mil¬ 
liard de tonnes, soit à deux billions de quintaux. On évalue, en 
outre, à 30 millions de tonnes par mois la quantité des eaux plu¬ 
viales et autres qui arrivent dans le lac. Une fois celui-ci desséché, 
il faut continuer à débarrasser le sol de toute cette quantité d’eau, 
en maintenant en jeu les machines d’épuisement. Le problème à 
résoudre était, on le voit, des plus difficiles, et on comprend que 
l’on aie hésité sur les moyens à employer et que l’on aie longtemps 
douté de leur nécessité ; d’autant plus qu’il s’agissait d’engager 
dans l’entreprise des capitaux fort considérables et d’une rentrée 
en apparence fort incertaine. 
Trois modes de faire se présentaient, ou l’ancien projet de 
Leghwaater par de nombreux moulins à vent, ou par plusieurs 
machines à vapeur de force moyenne, ou enfin par un très-petit 
nombre de machines à vapeur d’une force extraordinaire. 
La commission chargée de la direction des travaux s’arrêta à 
ce dernier moyen, en 1844, et décida la construction de trois 
grandes machines à vapeur, savoir à Spaardam non loin de Har¬ 
lem, au Raag, du côté de Leiden, et au Luhkmeer, du côté d’Am¬ 
sterdam. C’est la dernière de ces machines, nommée Leegwaater, 
du nom du premier promoteur du dessèchement, qu’il m’a été 
donné de visiter et la seule sur laquelle je puisse donner quelques 
renseignements. Les deux autres lui sont du reste fort semblables, 
bien qu’un peu plus petites. 
C’est en 1844 et 1845 que ce grand appareil fut construit dans 
le lac et au bord du canal d’écoulement. Il consiste en un grand 
et profond réservoir, bâti en briques et sur pilotis. Au milieu 
s’élève une énorme tour circulaire, aussi en briques, pareille à 
une forteresse, des embrasures de laquelle on voit sortir onze 
grands bras de bois qui mettent en mouvement les tiges d’autant 
de pompes aspirantes énormes, placées autour du bâtiment. Dans 
l’intérieur de la tour est une machine à vapeur de la force de 350 
chevaux. Cette machine a deux cylindres, l’un de 12 pieds, l’autre 
de 7 pieds de diamètre. Chaque corps de pompe mesure 63 pouces 
de diamètre et l’espace parcouru par le piston est de 10 pieds par 
coup. Chaque pompe élève plus de 6 tonnes d’eau par coup, ou plus 
exactement les 11 pompes donnent 63 tonnes d’eau. La machine 
brûle 2 */ 8 livres de houille par heure et par force de cheval, ainsi 
près de 10 quintaux. Elle a coûté avec ses accessoires 360,000 fl. 
