SUR LES CÉPHALOPODES. 45 
ment, sinon délicat, clu moins abondant sur toutes les côtes, et des produits utiles à diverses 
industries; se faisant remarquer par cette liqueur noire que la nature leur a donnée comme 
principal moyen de défense; agiles, forts, habiles nageurs; jouissant à un point très remarqua¬ 
ble des organes de la vue et de l’oclorat, les Céphalopodes , malgré tant et de si puissans mo¬ 
tifs d’intérêt, sont cependant restés jusqu’à présent presque inconnus aux naturalistes, du 
moins quant au plus grand nombre de leurs espèces, et à presque tout ce qui constitue leur 
histoire. 
Avant d’exposer les preuves de cette assertion, jetons un coup d’œil plus approfondi sur 
l’ensemble des êtres que réunit cette classe de Mollusques dont nous entreprenons l’histoire. 
On y distingue d’abord une suite d’animaux très analogues entre eux par leur conforma¬ 
tion, presque tous dépourvus de coquilles, et qui ont été classés par Linné dans les genres Sei¬ 
che, Argonaute et Nautile. Ce sont les Poulpes , qui ont huit pieds quelquefois énormément 
longs, et dont le sac n’offre jamais de nageoires; les Calmars et les Seiches, qui ont huit pieds 
et deux bras, et toujours des nageoires; le Nautile des anciens, ou Argonaute, qui est un 
Poulpe, et la Spirale, qui est un petit Calmar. Les premiers sont nus, les deux derniers ont 
un test. L’Argonaute est contenu dans une coquille monothalame, qui a la forme d’une élé¬ 
gante et fragile nacelle; la Spirale, au contraire, renferme dans son sac une coquille spirale et 
chambrée. Ces Mollusques composent, parmi les Céphalopodes, un ordre distinct; ce sont les 
plus anciennement observés, et l’on peut les considérer comme ayant servi de type pour éta¬ 
blir la classe qui nous occupe. Nous les désignerons sous le nom d 'Acétabulifères, à cause des 
ventouses qui garnissent leurs bras, caractère qu’ils présentent seuls, afin de remplacer les 
dénominations impropres sous lesquelles ils ont été désignés jusqu’à présent. 
Habitant toutes les mers, les Acétabulifères paraissent cependant plus fréquens dans les zo¬ 
nes tempérées. Beaucoup s’éloignent peu des côtes; mais d’autres, essentiellement nocturnes, 
excellens nageurs, sont pélagiens, et se rencontrent même au milieu de l’Océan, où ils servent 
souvent de pâture aux oiseaux grands voiliers. On a sans doute exagéré la taille à laquelle quel¬ 
ques uns d’entre eux peuvent atteindre : ceux de nos côtes ont rarement plus de six à huit 
pieds de l’extrémité du sac à celle des bras, mais tout fait présumer qu’il existe des espèces 
beaucoup plus grandes, témoin ce bras conservé dans la collection du collège des chi¬ 
rurgiens de Londres, armé de crochets extrêmement forts, et qui fait présumer une espèce 
d’unetaille considérable (i); témoin encore ce fragment rencontré par VUranie sous l’équa¬ 
teur dans l’Atlantique, et pesant environ cent livres ( 2 ). D’autres espèces sont au contraire 
fort petites. 
Les Céphalopodes de cette première division étant rarement pourvus de corps protecteurs 
solides, n’offrant que des parties cartilagineuses ou peu consistantes dans leur intérieur, ne 
présentent qu’un petit nombre de débris fossiles dans les couches du globe. Le genre Argo¬ 
naute, dont la coquille est si mince et si fragile, offre cependant un exemple d’un individu 
conservé dans cet état. Le genre Bellérophe, au contraire, est tout fossile; sa race est anéan¬ 
tie. La Spirale n’est connue qu’à l’état vivant. Parmi les genres nus, quelques localités offrent 
souvent dans un assez bon état de conservation l’empreinte et le rudiment testacé de quelques 
espèces de Calmars et de Seiches. On a même trouvé des restes plus curieux encore de ces ani- 
(1) De Blainville, Diction, des Sc. nat., t. XXVII, p. i/,o, au mot Loti go. 
{•>.) Voyage de VAstrolabe, Zoologie, t. II, p. 1 5 . Il est conservé au Muséum du Jardin du Roi. 
