SUR LES CÉPHALOPODES. 65 
était que les fossiles avaient appartenu à des êtres vivans, et que la mer les avait laissés or 
ils se trouvaient. 
Jusqu’à la renaissance on ne rencontre sur ces corps, chez quelques écrivains seule¬ 
ment, que des indications vagues et sans intérêt ; mais depuis Fan 1500 les fossiles 
étant devenus pour les philosophes et les naturalistes, comme pour les oryctographes, 
un sujet important de recherches et de discussion, les Cornes d’Ammon et les Bélem- 
nites, parleur forme remarquable et par leur fréquence, furent particulièrement étudiées 
et citées. 
L’on connaît les opinions diverses et opposées qui éclatèrent alors sur l’origine des 
pétrifications, et qui forment une des parties les plus curieuses et les plus intéressantes de 
l’histoire des sciences naturelles à cause des questions relatives à la théorie de la terre, et 
des systèmes généraux qui se rattachaient à la nature de cette origine. L’opinion la plus 
générale, la plus vulgaire, soutenue par Cardanus dès 1536, attribuait ces fossiles au déluge 
universel; mais la plupart des philosophes et des savans les considéraient comme des jeux 
de la nature , des produits fortuits du hasard. En 1580 Bernard Palissy, d’Agen, inventeur 
des rustiques Figulines du j'oi et de la reine sa mère, comme il se signale lui-même, osa 
soutenir, à peu près dans le même temps qu’Agricola publiait son Traité de Natura Fossilium, 
et contre l’opinion dominante de son temps (l),'que les pierres figurées , comme on appelait 
alors les fossiles, étaient des dépouilles d’animaux jadis vivans, de véritables coquilles dé¬ 
posées autrefois par la mer dans les lieux où elles se trouvaient, et que ce n’était point des 
jeux de la nature. Boccone, en 1674 (2), trouva cependant encore l’esprit des savans si 
rebelle à cette croyance, qu’il fut obligé de chercher à faire prévaloir la même opinion que 
Palissy. Il est à remarquer que Boccone ni Palissy ne s’appuient du témoignage des anciens, 
et que leur démonstration n’est étayée que par des faits tirés de l’observation directe. Tel 
est l’empire que l’erreur exerce sur l’homme, qu’un siècle plus tard, du temps même de 
Linné, en 1766, Bertrand, qui avait alors une assez grande réputation, écrivait encore « que 
» les pierres figurées pouvaient être mises au nombre des fossiles propres, primitifs et essen- 
» tiels à la terre. Si même ces corps ressemblent aux animaux ou aux végétaux, ajoute-t- 
» il, ils n’en furent cependant jamais, ils ne devaient point en être, mais ils furent faits pour 
» être et demeurer fossiles, et faire comme le point de réunion entre le règne minéral et 
» les autres règnes (3). » Cependant ce même écrivain dit, dans un autre ouvrage, Diction¬ 
naire des Fossiles , p.xxn, que les Helmintholites, les Enthomolites, etc., tirent leur origine du 
règne animal, et les Phytolithes du règne végétal. 
Depuis Fan 1500 jusqu’à Linné, l’intérêt qu’inspiraient les Fossiles les fit rechercher par 
tous les naturalistes et même par les simples curieux. Le désir de les faire connaître donna 
lieu à un très grand nombre d’ouvrages où beaucoup de leurs espèces sont représentées, 
souvent avec une grande exactitude, et quelquefois parties gravures fort belles. Ce serait 
un hors-d’œuvre, et qui d’ailleurs nous conduirait trop loin , que de faire ici l’énumération 
de tous les auteurs dans lesquels on doit puiser des renseignemens, ou dont on doit du 
moins consulter et citer les figures si l’on 'veut donner une Histoire complète et conscien¬ 
cieuse de ces corps. Les Traités de minéralogie ou d’oryctographie de l’époque, les ou- 
(i) Discours admirables de la nature des eaux et fontaines, des métaux , etc. In-8°, Paris, i 58o. 
(a) Recherches et Observations naturelles. In- 8 °, av. fig., Amsterdam, 1674 . 
(3) Recued de divers Traités sur VHistoire naturelle de la Terre et des Fossiles, p. 1 5a 
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