DE BOTANIQUE. 
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ABRÉGÉ HISTORIQUE 
DE LA BOTANIQUE. 
« On fait, fur le rapport des Auteurs anciens, que Ion s applicjuoit a la cor* 
noiflknee des Plantes dès le temps de Pychagore, qui avoir lui-même écrit fur 
ce fujet ; mais il ne refte aucun des Ouvrages qui ont été faits fur les Plantes 
avant Hyppocrate : ce grand Médecin a traité de leurs vertus relativement à la 
Médecine. Il n’y avoit alors qu’un petit nombre de Plantes connues; Théophrafte 
qui fuivit de près Ariftote, n’en connoiffoit qu’environ cinq cens. Ces progrès 
étoient lents, puifqu’enquatrefiecles, quis’écoulerent depuisle temps de Théophrafte 
jufqu’à celui de Diofcoride, on n’ajouta que cent nouvelles Plantes à celles qui 
étoient déjà connues». Telle fut l’enfance de la Botanique ; &il faut l’avouer, fi 
l’on réfléchit fur fon étendue, fur la marche de l’efprit humain, on s’étonnera 
moins de la lenteur de fes progrès. Les Plantes fixèrent l’attention de Galien & 
de fes prédécefleurs ; mais l’obfcurité de leur fiecle ne leur permit pas, quelque 
louable qu’ait été leur zele, d’avancer l’étude de la Science qu’ils 11 ’eurent que 
le temps d’ébaucher. Ce qui nous refte des Auteurs de ces temps, prouve l’incer¬ 
titude & le peu de fuccès de leurs tentatives fur une matière auffi vafte & auffi 
tortueufe. Les Médecins qui étoient les feuls Botaniftes, & qui n’avoient en 
vue que les propriétés médicinales des Plantes, ne prenoient aucunes précau¬ 
tions pour les faire cor.noître ; ils n’en faifoient point des deferiptions exaâes ; 
ils fe contentoient d’indiquer celles qui étoient généralement connues ; & ils 
leur rapportoient celles qui l’étoient moins, en les comparant les unes aux autres. 
Comment (dit J. J.) fe feroit-on occupé de la ftruflure d’une fubftance , ou 
plutôt d’une mafle ramifiée qu’on ne cherchoit qu’à piler dans un mortier ? On 
ne cherchoit des Plantes que pour trouver des fpécifiques ; la Botanique n’étoit 
rien ; il n’y avoit point d’étude de la Botanique, & ceux qui fe piquoient le plus 
de connoître les Plantes, n’avoient aucune idée ni de leur ftruéture, ni de 
l’économie végétale. 
Oribaje, dans le troifieme fiecle , Paul d’Egine & Aétius, dans le cinquième , 
traitèrent des propriétés des Plantes ; mais ils ne penferent pas à tranfmettre à la 
poftérité, par de bonnes deferiptions, la connoilTance des Plantes que les Anciens 
avoient connues. Les Médecins Arabes, Serapion, Rha^es , Avicenne, Méj'ué, 
AverroeAbenbitar, répandirent encore une nouvelle obfcurité fur la nomen¬ 
clature des Plantes. On pourroit en dire autant des Valgius des Mufa, des 
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