DE BOTANIQUE. 3 
culture , & qui fournit dans tous les temps de la vie, des occupations egale¬ 
ment douces, innocentes & même utiles ( i ). 
J. J. Rouffeau ne s’étoit livré que fort tard à la Botanique, & dans un âge 
où la mémoire eft communément affoiblie. Audi ne connoifloit-il que les 
Plantes indigènes, il fuffit (difoit-il) de bien connaître fa botte de foin. Il ne 
vouloir même pas que l’on étudiât les propriétés des Plantes ; il me femble que c’eft 
retrancher de cette Science tout ce qu’elle a d’utile & de véritablement intéreftant. 
Il n’y a gucre d’étude plus attachante que celle des propriétés des Plantes con¬ 
trées comme poifons, comme antidotes & remedes, & comme alimens. Elles 
font & feront toujours d un ufage continuel en Médecine. Cependant il paroît 
qu’on a trop négligé de nos jours cette importante partie de la Botanique, & 
que les Anciens la connoilïoient infiniment mieux que nous; par exemple, ils 
1 appliquoient fréquemment à la Chirurgie ; nous voyons par les écrits qui nous 
reftent deux, qu’ils guériffoient avec des fimples les plaies & les blelfures les 
plus dangereufes. On retrouve encore parmi des Nations fauvages, des exemples 
de ces cures merveilleufes ; & parmi nous, prefque tous les Empiriques, qui 
ont eu de la réputation , n’ont dû leurs fuccès qu’à des fecrets particuliers & 
des recettes de ce genre. Malheureufement pour les progrès de l’efprit humain, 
on attache plus de prix aux conhoilfances nouvelles, qu’à celles que l’on pof- 
fede depuis long-temps : on aime mieux acquérir que conferver, De-là, tant dé 
fecrets perdus dans les Arts & dans les Sciences (a); & c’eft ainfi que la maffe 
des connoiffances ne s’augmente jamais en proportion des découvertes, & des 
plus heureux efforts de l’étude & du génie. On a fort étendu la nomenclature des 
Plantes, & même beaucoup trop, car fouvent une Plante a dix ou douze noms 
différais, & jamais les propriétés n’ont été moins étudiées & moins connues. Mais, 
fi par la fuite on juge ( comme je le crois ) que l’étude de la Botanique doive entrer 
dans le plan d’une éducation foignée, on fentira qu’il eft auffi facile qu’utile, de 
onner aux enfans une connoiffance au moins générale des propriétés des Plantes ; 
& rien n eft p.us a.fé , puifquîil fuffit, pour remplir cet objet, d’avoir l’attention, 
en cueillant chaque Plante, d’expliquer en peu de mots les vertus principales 
de fes fleurs, de fes feuilles & de fes racines. Dans un âge où la mémoire eft fi 
exible, ces courtes définitions fe graveront ineffaçablement dans la tête. D’ailleurs 
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-voient un exercice qu'ils nommoient | es U , ms , & qui conCBoit à fe baUT & f premie,e tes Ancie, 
en leur prefcnvanc cer exercice : il e ft vrai que l'on a in„, • j bl iilTt:r &. a f e relever. Galien a guéri pluiieurs maladt 
ftoit fur -tout utile par l'efpece de mouvement qu'il donnoit au‘coro P ° ldS T*'' Mo,t P ° r " & " ,l " <!r ! mii ’ “* 
en examinant & cueillamles Plantes. ’ P ' m 0 ” > d“nt l'on fait à chaqueInflant en herbotiam 
(2) Notamment dans la Peinture, la Verrerie, & c . 
