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et très-près de la gueule ; ses yeux sont étincelans 5 
d'un brun foncé , et pouvant, comme les chats , con¬ 
centrer la lumière dans ses yeux au moyen de deux 
tuniques qui s’approchent l’une de l’autre • sa langue 
est noire, flexible , fourchue en devant , et comme 
renfermée clans une gaine au fond de la gueule. Le 
dessus de la tête de ce serpent est joliment figuré de 
raies noires transverses et latérales, de la même cou¬ 
leur de celles du cou qui sont au nombre de deux. Son 
dos est peint de taches d’un brun noir, disposées sur 
une ligne longitudinale , et dont chacune est bordée 
de blanchâtre. Les écailles qui garnissent le dessus du 
corps sont d’une couleur cendrée jaunâtre; les grandes 
plaques de l’abdomen sont d’un jaune plus clair \ on 
en compte cent soixante-sept sur cette même partie, 
et vingt-trois sur la surface inférieure de la queue ; 
ces dernieres sont comme blanchâtres. 
Sa cascabelle ou crescerellt ou sonnette est placée à' 
l’extrémité de la queue ; c’est un assemblage d’anneaux 
d’une substance de corne très-mince, sonores , em¬ 
boîtés les uns dans les autres , et attachés à un muscle 
de la derniere vertebre de cet animal. Chaque articu¬ 
lation est mobile , et, selon M. Vosma'èr , intérieure¬ 
ment composée de trois osselets qui tiennent l’un à 
l’autre d’une maniéré admirable. Marcgrave dit que l’on 
connaît l’âge de ce serpent par le nombre des grelots 
ou osselets de sa sonnette, parce qu’il lui en croît un 
tous les ans. Quot annos serpens, tôt habet annulas cre - 
pitaculum hoc. La Nature a voulu que ce dangereux 
animal ne pût cacher sa marche ; car il ne peut $e 
remuer sans faire entendre sa sonnette. 
Ce serpent rampe avec tant de vitesse sur les ro¬ 
chers , que les Mexicains lui pnt donné le nom d’ec^- 
: coatl 9 qui siguifie le vent . Sur terre il marche plus len¬ 
tement , et même la lenteur de sa course ne lui permet 
pas de pouvoir y poursuivre les hommes ; mais sa 
rapidité, dit-on, est extrême sur l’eau , oii, quand il 
nage , il ressemble exactement à une longue vessie. Il 
y a autant de danger à l’attaquer sur cet élément , 
qu’il y a d’imprudence de rester sur le tillac des petits 
vaisseaux , quand il nage auprès : il s’y lance avec 
tant de vitesse qu’il n’est plus possible d’éviter ses 
morsures» 
