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▼î PRÉFACE . 
exécution à la suite des Élémens d' Histoire 
Naturelle que je me propose de donner dans 
quelque temps , j ai reconnu par ma propre 
expérience , combien il seroiî utile et curieux 
d’avoir un recueil qui offrît l’ensemble et la 
réunion de tous les corps , qui exposât tous 
les phénomènes , et en un mot, qui présentât 
l’inventaire de la Nature. 
îl falioit, pour bien remplir cette idée, 
adopter la forme la plus propre à répondre sur 
le champ à la curiosité du Lecteur. Les especes 
sont si variées , si multipliées , si confondues, 
que les plus habiles Naturalistes ne sont pas 
encore parvenus à pouvoir leur assigner, d’une 
maniéré immuable et fixe , l’ordre et le rang 
qui leur conviennent : on ne sait , sur les 
limites , comment classer des Êtres qui semblent 
appartenir à plusieurs especes en même temps. 
Vouloir , dans une description rapide de tous 
les objets connus , suivre les détours de ce vaste 
labyrinthe, sans quitter le fil de la méthode , 
ce seroit s’exposer à s’égarer avec ceux auxquels 
on se propose de servir de guide. 
Je me suis donc déterminé à suivre , à imiter 
pour ainsi dire , la marche de la Nature, trop 
féconde pour compter ou pour arranger ses 
productions , et qui par-tout affecte un désordre 
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