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M. Diderot y une de ces questions dont on est d’autané 
pliis embarrassé , qu’on a plus de philosophie , et plus 
de connoissance de l’Histoire Naturelle. Le mot animal 9 
dit M. de Buffon 9 dans l’acception où nous le prenons 
ordinairement , représente une idée générale , formée 
des idées particulières qu’on s’est faites de quelques 
animaux particuliers. L’idée générale que nous nous 
sommes formée de Vanimal , sera , si vous voulez , 
prise principalement de l’idée particulière du chien, 
du cheval 9 ou d’autres bêtes qui nous paroissent avoir 
de l’intelligence ét de la volonté, qui semblent se 
mouvoir et se déterminer suivant cette volonté , qui 
sont composées de chair et de sang, qui cherchant 
et prennent leur nourriture , et qui ont des sens , 
des sexes, et la faculté de se reproduire. Nous joignons 
donc ensemble une grande quantité d’idées particulières, 
lorsque nous nous formons l’idée générale que nous 
exprimons par le mot Animal ; et l’on doit observer 
que dans le grand nombre de ces idées particulières 9 
il n’y en a pas une qui constitue l’essence de l’idée 
générale ; car il y a , de l’aveu de tout le monde, 
des animaux qui paroissent n’avoir aucune intelligence * 
aucune volonté,, aucun mouvement progressif: il yen 
a qui n’ont ni chair ni sang , et qui ne paroissent 
être qu’une glaire congelée : il y en a qui ne peuvent 
chercher leur nourriture, et qui ne la reçoivent que 
de l’élément qu’ils habitent ; enfin il y en a qui n’ont 
point de sens, pas même celui du toucher , au moins 
à un degré qui nous soit sensible. Il y en a qui n’ont 
point l’apparence de sexe , d’autres qui les ont tous 
deux ; et il ne reste de général à Vanimal que ce qui 
lui est commun avec le végétal, c’est-à-dire, la faculté 
de se reproduire. C’est donc du tout ensemble qu’est 
composée l’idée générale ; et ce tout étant composé 
de parties différentes, il y a nécessairement entre ces 
parties des degrés et des nuances. Un insecte , dans 
ce sens , est quelque chose de moins animal qu’un 
chien : une huître encore moins animal qu’un insecte ; 
3 a galle-insecte , une ortie de mer et un polype le sont 
encore moins qu’une huître ; et comme la Nature 
Va par nuances insensibles, nous devons trouver des 
finimaux qui sont encore moins animaux qu’une ortk> 
