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Le soleil est environné d’une atmosphère qui nous 
éclaire , et qui s’étend quelquefois jusqu’à plus de 
trente millions de lieues. Lorsque les dernieres couches 
■de Patmosphere solaire ne sont pas éloignées de plus 
de soixante mille lieues de la terre, elles tombent alors 
vers notre globe, en vertu des lois de la gravitation 
mutuelle des corps. La matière lumineuse de l’atmos- 
phere solaire se précipitant èn assez grande quantité 
dans Patmosphere terrestre, elle doit nécessairement y 
causer des aurores boréales . Rien n’est si curieux et si 
bien raisonné que l’excellent Traité de M. de Mairan 
sur les aurores boréales . Cest un ouvrage qu’on peut 
regarder comme un chef-d’œuvre de travail , de sa¬ 
gacité et de génie. On voit dans ce Traité pourquoi 
î ’aurore boréale va se ranger plutôt du côté des Pôles 
qu’à l’Equateur, pourquoi elle décline ordinairement 
de dix à douze degrés versTOccident ; pourquoi enfin 9 
dans le temps de ce phénomène , Ton voit instanta¬ 
nément des fléchés ou colonnes de feu, des jets , des 
gerbes brillantes ouffots de lumière , des éclairs et une 
couronne lumineuse près du zénith. 
Quelques-uns regardent cette apparence d’incendie 
de Patmosphere boréale , comme le dernier effet d’un 
fluide lumineux et électrique , qui, préparé dans l’in¬ 
térieur de notre globe, s’est échappé de ce labora¬ 
toire à travers les parties perméables de la croûte de 
la terre pendant les grandes chaleurs de l’été , pour 
produire ensuite dans notre atmosphère les redoutables 
effets des éclairs et du tonnerre , de là s’élever , en 
vertu de sa force expansive, au-dessus de la plus haute 
couche de Patmosphere , pour y jouir en paix de ses 
propriétés ^ n’obéir qu’à ses propres lois , parce que 
rien ne le contraindra alors à se condenser en lui, à 
marquer par des coups d’éclat et de violence la rup¬ 
ture de son esclavage : voilà le terme ou le vide dans 
lequel ce fluide s’étend librement , s’accumule en cer¬ 
taines circonstances au-dessus des Pôles, et répand en 
silence une lumière qui, suivant les mouvemens de 
l’air ou les variations de Patmosphere sur laquelle elle 
sera appuyée, devra comme elle ondoyer, et dont 
l’éclat ne sera plus, comme dans les orages, l’annonce 
d'une commotion funeste. En effet, plus Pair est rare 9 
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