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course ^lorsqu’il a le vent favorable^ Elles ne lui ser¬ 
vent cependant point comme les voiles à un vaisseau, 
parce qu’elles ne sont point construites comme celles 
des autres oiseaux, dont les barbes, d’une structure 
merveilleuse , sont appuyées et s’accrochent les unes 
dans les autres, et forment un corps continu ^ capable 
de frapper l’air. Les fils des barbes de rautruche , qui 
sont cependant très-belles , ne sont donc jamais unis 
les uns contre les autres, mais flottans et flexibles, 
n’étant point pourvus de ces crochets qui facilitent 
l’entrelacement des plumes. Les tuyaux de ces plumes 
ont très-peu de force et d’élasticité. De plus , ses 
plumes manquent d’une mécanique merveilleuse, qui 
rend les plumes des autres oiseaux , tantôt droites 9 
tantôt obliques ., et dont on verra le détail au mot 
Oiseau. On diroit, à juger des choses à notre maniéré , 
qu’il en auroit trop coûté à la Nature pour rendre 
Y autruche, un oiseau volant, et il sembleroit que son 
exemple devroit apprendre à ceux qui s’occupent des 
moyens de procurer à l’homme la faculté de voler , 
qu’ils s’attachent à une entreprise dont la Nature 
même n’a pas voulu se charger, par rapport à un ani¬ 
mal aussi pesant que Y autruche. Il suffit d’avoir observé 
le portrait bien fait d’une autruche pour la recon- 
noître. La grandeur , la forme et les singularités qu’elle 
présente, ont fixé, dès les premiers temps , l’attention 
de l’homme ; il est question de Y autruche dans le plus 
ancien des Livres Sacrés, et dans les Ouvrages d 'Hé¬ 
rodote , le plus ancien des Auteurs profanes. 
On remarque , à l’extrémité de chaque aile de Y au¬ 
truche , deux ergots d’environ un pouce de long , à 
peu près semblables aux aiguillons des porcs-épics - 9 
les uns veulent qu’ils servent à Y autruche de défenses 9 
les autres d’éperons pour s’aiguillonner dans sa course. 
Le premier sentiment paroît sans doute le plus vrai¬ 
semblable. La base du cou , le dos , le croupion , la 
poitrine et le ventre sont couverts de plumes noires 
dans le mâle, seulement brunes dans la femelle, et 
il s’y en trouve quelquefois de grises ou blanchâtres : 
par leur mollesse, elles ressemblent à de la laine : les 
plumes scapulaires et les couvertures des ailes sont de 
h même couleur et également variées. Le reste du 
corps 
