BOTANIQUE. 
pérées ne produisent guère que des malvacées herbacées. 
Les malvacées sont en général remarquables parce que 
toutes leurs parties contiennent une quantité considérable 
de mucilage, ce qui les rend d’un emploi bien fréquent en 
médecine comme émollientes et adoucissantes. Les espèces 
indigènes les plus usitées sous ce rapport sont la petite 
mauve (malva rotundifolia), la mauve sauvage ( malva syl- 
vestris), et surtout la guimauve officinale (althoea offici- 
nalis). 
Les plantes les plus importantes de cette famille sont, 
sans contredit, les différentes espèces de gossypium qui pro¬ 
duisent le coton. 
Le cotonnier herbacé , nommé aussi cotonnier de Malte, 
ou cotonnier annuel (gossypium herbaceum), pl. YII ,fig. 3, 
est un des végétaux les plus précieux. Sa tige, dure, li¬ 
gneuse et velue, se partage dans sa partie supérieure en 
courts rameaux garnis de feuilles divisées en cinq lobes,ar¬ 
rondies vers le milieu et pointues à leur extrémité. Ses 
feuilles sont douces au toucher et soutenues par d assez 
longs pétioles. Les pédoncules naissent aux aisselles des 
feuilles; chacun d’eux porte une fleur jaunâtre (a). Le fruit 
est une capsule de la grosseur d’un petit œuf, de forme 
sphérique ou ovale, à trois ou quatre valves, avec autant 
de loges remplies de semences verdâtres ou noirâtres et 
entourées d'un duvet plus ou moins long, fin et soyeux, 
connu sous le nom de coton. Lorsque ce duvet est mûr, il 
fait éclater les valves et déborde alors de toutes parts de la 
capsule qui le tenait renfermé. 
Le cotonnier herbacé est annuel en Europe; mais dans 
quelques parties de l’Afrique il est vivace et forme un ar¬ 
brisseau. 11 réussit au midi de la France dans les années où 
l’automne est sec et chaud. 
De temps immémorial le cotonnier se cultive dans l’Asie 
méridionale et les îles qui en dépendent : de là il est passé 
en Égypte et en Grèce. Avant la découverte de l’Amérique, 
tout le coton qui se consommait en Europe venait des 
grandes Indes, de la Perse, de l’Asie-Mineure, de l’Egypte; 
mais aujourd'hui les Antilles, le Brésil, la Guyane, etc., 
concourent à fournir au commerce cette denrée cle première 
valeur, et la culture du coton est devenue pour ces pays 
un objet de la plus grande importance. 
Un végétal très intéressant de la famille des byttnéria- 
cées, démembrement des malvacées, est le cacao (theo- 
broma cacao), arbre de l’Amérique équatoriale dont les 
graines torréfiées sont, comme on sait, le principal ingré¬ 
dient du chocolat. 
CRUCIFÈRES. 
La famille des crucifères, l’une des plus grandes du règne 
végétal, est composée de plantes herbacées qui croissent, 
pour la plupart, en Europe et dont la corolle se compose de 
quatre pétales opposés unguicules en croix, caractère par¬ 
ticulier qui leur a valu le nom de crucifères. 
Parmi les genres extrêmement nombreux de cette famille, 
nous remarquerons la giroflée jaune , ou giroflée de mu¬ 
raille (cheirantus cheiri), pl. YII, fig. 2, plante indigène à 
l'Europe, qui dans son état sauvage s’élève tout au plus à 
huit ou dix pouces. Quoique très commune, on la cultive 
dans les jardins pour la beauté et la bonne odeur de sa 
Fleur, à six étamines dont quatre sont grandes et deux peti¬ 
tes (cr). Dans cet état elle croit jusqu’à la hauteur de deux 
pieds, et porte des feuilles plus larges et des fleurs plus gros 
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ses, que l'on fait doubler et prendre différentes nuances en¬ 
tre le jaune et le cramoisi. On donne le nom de bâton d’or aux 
giroflées dont les Heurs doubles sont serrées contre la tige. 
CARYOPHYLLÉES. 
Les plantes qui composent cette famille sont herbacées 
et souvent à tiges noueuses et articulées. Leurs feuilles op¬ 
posées ou verticillées sont simples et leurs rieurs généra¬ 
lement hermaphrodites, terminales ou axillaires. La savon- 
nière officinale ( saponaria offiein.), pl. VII ,fig. 6 , l’une des 
espèces de cette famille a des racines vivaces qui produi¬ 
sent des tiges cylindriques , droites et articulées, hautes 
d’un pied et demi à deux pieds , garnies de feuilles ovales, 
lancéolées, sessiles, opposées et glabres comme toute la 
plante. 
Les fleurs, disposées à l’extrémité des tiges et des ra¬ 
meaux, sont blanches ou d’un rose très clair, ont une odeur 
agréable et paraissent en juillet et août. Le fruit qui leur 
succède est une capsule alongée, à une seule loge renfer¬ 
mant des graines nombreuses. 
Cette plante croît dans les haies, les buissons et sur le 
bord des champs dans une grande partie de l’Europe. Son 
nom lui vient de la propriété de ses feuilles, qui broyées et 
battues dans l’eau, y déposent une matière savonneuse que 
l’on peut employer comme remède fondant et même pour 
lessiver le linge et les laines. Les habitans du nord de 
l’Europe, à l’imitation des anciens, s’en servent pour blan¬ 
chir le linge. 
Quatorzième classe. — Péuipétalie. 
NUPALÉES (CACTOÏDES). 
Cette famille se compose uniquement du genre cactus de 
Linnée. Les plantes qui le composent sont vivaces, souvent ar¬ 
borescentes, et se font distinguer de toutes les autres plantes 
par leurs formes bizarres et leur port singulier; leurs tiges 
sont cylindriques ou rameuses, anguleuses, cannelées ou 
composées de pièces articulées ; elles manquent presque 
constamment de feuilles, qui sont remplacées par des 
épines réunies en faisceaux. Leurs fleurs, qui quelquefois 
sont très grandes et brillent du plus vif éclat, sont en gé¬ 
néral axillaires et placées à l’aisselle d’un de ces faisceaux 
d’épines. 
On trouve les cactiers dans les contrées chaudes de l’A¬ 
mérique, telles que la Guyane, le Brésil, le Mexique et les 
Antilles. 
Le cactier à grandes fleurs, ou le serpent (cactus grandi- 
florus), pl. YllUyZg'. 1 , en est une des plus belles espèces. 
Ses tiges cylindriques sont serpentantes et d’une couleur 
verdâtre, et ont cinq à six côtes peu saillantes et épineu¬ 
ses. Elles portent latéralement de superbes fleurs blanches 
qui ont six à sept pouces de diamètre, des étamines à un 
nombre indéfini et coronné, un style de plusieurs stigma¬ 
tes (à), et exhalent une odeur suave. Elles paraissent en juil¬ 
let dans nos serres; cependant la riche parure qu’elles éta¬ 
lent n’est que passagère; elles s’ouvrent au coucher du soleil, 
restent ouvertes pendant tout le temps que cet astre pour¬ 
suit son cours sur l’horizon et se ferment à son retour pour 
ne plus s’épanouir. Le fruit charnu qu’elles produisent est 
ovoïde, de la grosseur d’une poire ordinaire et reste un an 
à acquérir sa maturité parfaite dans nos serres. 
Le cactier à cochenille (cactus cochenillifer) croît dans plu- 
