24 BOTANIQUE. 
Troisième classe. — MONOPÉRIGYNIE. 
PALMIERS. 
Nulle famille n’est plus remarquable que celle des pal¬ 
miers, soit par l’élégance des formes, soit par la hauteur 
des tiges que les botanistes désignent sous le nom parti¬ 
culier de stipes, et qui ressemblent souvent à de magnifi¬ 
ques colonnes, soit enfin par les ressources multipliées 
qu’elle offre à l’espèce humaine dans toutes les contrées de 
la zone torride. Le stipe de ces arbres majestueux est cou¬ 
ronné par un faisceau de belles feuilles souvent d’une 
grandeur telle qu’on en chercherait inutilement d’autres 
exemples. 
Les fleurs forment des chatons ou une vaste grappe 
nommée régime, enveloppée, avant son épanouissement, 
dans une spathe coriace et quelquefois ligneuse. A l’excep¬ 
tion du palmier nain, très commun sur le littoral de la Mé¬ 
diterranée, tous les palmiers sont exotiques et habitent 
surtout dans les régions intertropicales du nouveau et de 
l’ancien continent. 
Les produits des palmiers sont très variés. Le bourgeon 
terminal non développé de beaucoup d’espèces, et notam¬ 
ment du chou-palmiste, est une nourriture saine et d’un goût 
agréable. Le vin de palmier, boisson spiritueuse, très es¬ 
timée des nègres, n’est autre chose que la sève fermentée 
de quelques espèces de palmiers. Cette sève, qui abonde en 
principes sucrés et mucilagineux, découle des arbres lors¬ 
qu’on v pratique des incisions. Quelques palmiers donnent 
une huile grasse comme Yaclais quincensis, qui fournit l’huile 
de palme. 
Le sagou, dont l’usage est recommandé aux personnes 
dont l’estomac est affaibli, est extrait du stipe dé plusieurs 
palmiers et notamment du sagas rumphii, indigène dans les 
Moluques et les grandes Indes. Personne n'ignore combien 
est précieux le cocotier pour les habitans de la zone équa¬ 
toriale. Ce bel arbre, dont les feuilles atteignent jusqu’à 
quinze pieds de long sur trois de large, se plaît principale¬ 
ment sur les plages maritimes. 11 paraît être indigène dans 
les Indes orientales et les Archipels de la mer du Sud ; mais 
il est naturalisé aujourd'hui dans une grande partie de la 
zone torride. 
Une des plus magnifiques productions de cette famille, 
est le corypha umbrœ ulifera, indigène dans l’Inde et les 
Moluques. Son stipe, élevé de 60 à 70 pieds, est cou¬ 
ronné par un faisceau de feuilles qui s’étendent en parasol, 
et dont chacune est assez grande pour ombrager quinze à 
vingt personnes. Le spadix, que ce palmier met près de 
quarante ans à produire, a trente pieds de haut, et ses nom¬ 
breuses ramifications, qui portent souvent plus de vingt mille 
fruits, représentent un énorme candélabre. Cet effort épuise 
l’arbre ; il ne fructifie jamais plus d’une fois , et dépérit 
après. 
Le dattier (pi. W ,fig. 7) est le palmier le plus répandu 
dans la zone tempérée de l'ancien continent; sans lui les 
habitans des déserts de l’Afrique et d’une immense partie 
de l’Asie ne sauraient subsister. Il est le seul arbre des 
plaines arides de ces contrées, et il vient, pour ainsi dire, 
sans culture. 
Son tronc est droit, cylindrique, haut de vingt à trente 
pieds, et hérissé, dans sa partie supérieure, d’écailles pro¬ 
duites par la base du pétiole des feuilles, qui subsistent | 
plusieurs années après leur chute. Il est terminé par un 
ample faisceau de feuilles ailées, longues d’environ dix 
pieds, composées de deux rangs de folioles alternes, uni¬ 
formes et pliées dans leur longueur; les inférieures sont 
plus courtes et épineuses; les plus extérieures très écartées 
et même pendantes, et les autres d’autant plus relevées 
qu’elles sont plus voisines du centre, où est un bourgeon, 
très grand et conique, qu’on appelle le chou. La base de 
leur pétiole est entrelacée par des filamens formant une 
toile grossière destinée sans doute à l’affermir contre le 
tronc. A l’aiselle des feuilles naissent des spathes oblon- 
gues d’une seule pièce, veloutées en dehors et qui s’ouvrent 
latéralement,pour laisser sortir un panicule composé d’un 
grand nombre de rameaux simples, chargés dans toute leur 
longueur de petites fleurs sessiles. (a. b.) Les fruits sont une 
drupe charnue, ovale, cylindrique, entourée par la base du 
calice ; chaque drupe renferme un seul noyau, qui recouvre 
une amande oblongue, convexe d’un côté et sillonnée de 
l’autre. 
Le dattier croît naturellement et est en culture dans les 
terrains sablonneux de l’Inde, de l’Arabie, de l’Afrique 
septentrionale, dans la partie méridionale de l’Espagne et 
dans les îles méridionales de la Méditerranée. On en voit 
quelques pieds en France sur les bords decette mer, mais 
leurs fruits mûrissent rarement. C’est surtout dans l’Arabie 
et dans les pays au-delà du mont Atlas que les dattiers 
croissent le mieux et qu’ils produisent les meilleurs 
fruits. 
Lorsqu’on veut les semer, on met deux ou trois noyaux 
dans un trou au printemps; ils germent au bout de trois 
ou quatre mois et poussent ensuite une feuille simple ; la 
deuxième année on en voit deux ou trois tout au plus, et 
enfin, à la troisième, la plante sort de son enfance et pousse 
des feuilles caractéristiques. Par cette manière de planter, 
les dattiers ne portent pas de fruits avant douze à quinze 
ans ; aussi les Arabes préfèrent-ils de se servir des rejetons 
qui, plantés convenablement, donnent des récoltes la qua¬ 
trième ou cinquième année.. 
Le dattier croît lentement; d’après le témoignage des 
Arabes, il vit deux à trois cents ans. Il fleurit au printemps 
et ses fruits sont mûrs en automne. 
Les dattes sont communément désséchées pour les trans¬ 
porter dans les déserts et servir de nourriture aux cara¬ 
vanes. Souvent on les réduit en une espèce de farine. En 
les écrasant dans l’eau on en fait un vin qui fournit une eau- 
de-vie très forte et très agréable. 
Mais ce ne sont pas seulement les dattes qui rendent le 
dattier si précieux aux peuples qui le cultivent; les noix 
concassées sont jetées dans l’eau et s’y amollissent suffi¬ 
samment pour servir de nourriture aux chameaux, aux 
bœufs et aux brebis, qu’elles engraissent; les pédoncules 
et les spathes des fleurs sont mangés avec plaisir par les 
enfans; les jeunes feuilles sont assaisonnées en salade; le spa¬ 
the et les fils qui entourent le régime servent à faire des 
cordes; les feuille latérales, macérées dans l’eau, servent à 
faire des tapis, des corbeilles, etc. Il découle des incisions 
faites à la base des feuilles des dattiers, dans les grandes 
chaleurs, une liqueur blanche que l’on reçoit dans des vases 
suspendus au-dessous, et qu’on appelle lait de palme. Cette 
liqueur est douce et agréable, mais il faut la boire dans les 
vingt-quatre heures, 6ans quoi elle s’aigrit. 
