MINERALOGIE. 
chose de plus imposant. Là, ce sont des voûtes élevées 
supportées par des colonnes provenant de stalactites qui, 
par leurs formes, leur élégance et leur régularité, rivalisent 
avec les chefs-d’œuvre de l’art. Plus loin ces mêmes stalactites 
forment les plus belles croisées gothiques et tapissent les 
murs de draperies; d’un autre côté, la vue est frappée 
d’une quantité innombrable de figures qui semblent les 
ébauches de statues de marbre. En ajoutant à tous ces 
chefs-d’œuvre de la nature le bruit d’un torrent qui roule 
scs eaux dans l’intérieur de la caverne et qui se perd dans 
les crevasses d’un rocher, on se convaincra combien la na¬ 
ture est sublime dans ses créations. 
La caverne dite Bielsteinshoehle ou Mehlloch, près du vil¬ 
lage de Rubeland, à une lieue d’Elbingerode, dans les mon¬ 
tagnes du Ilarz, peut être nommée un vaste labyrinthe garni 
de stalactites. Elle a six cent quarante-six pieds de longueur 
et se divise en douze grandes parties. Dans l’une de ces par¬ 
ties l’infiltration des eaux supérieures a donné naissance à 
des stalactites qui donnent exactement l’image des ondula¬ 
tions de la mer. Une autre caverne, qui s’étend dans la 
montagne, au-dessus de la première, peut en être considérée 
comme le second étage. 
La caverne dite Baumannshoehle, à peu de distance de 
la précédente, est bien aussi remarquable. Elle occupe 
l’intérieur d’un rocher calcaire et consiste en cinq ou six 
voûtes qui communiquent par de petites ouvertures. Sa 
longueur est de sept cent cinquante pieds et sa hauteur 
varie de vingt à trente pieds. Les stalactites qui, en quel¬ 
ques endroits, descendent du haut delà voûte jusqu’au sol, 
présentent une foule de figures tantôt bizarres et irrégu¬ 
lières et tantôt symétriques. On y voit entre autres une 
colonne qui, frappée avec un bâton ou une pierre , produit 
une infinité de sons bruyans et harmonieux à la fois. Cette 
caverne doit son nom au mineur Baumann qui, dans l’es¬ 
poir d’y découvrir du minerai, y descendit en 1670. Il y 
resta deux jours sans pouvoir retrouver la sortie. Le défaut 
de nourriture, l’air épais et humide de la caverne l’avaient 
tellement épuisé qu’il mourut quelque temps après. 
Dans une contrée solitaire et sauvage, à cinq lieues de 
Bâle, sur la route de Fribourg en Brisgau, se trouve la 
caverne de Ilasel, dite aussi Erdmannshoehle; son entrée 
a huit pieds de hauteur sur trois de largeur. La multipli¬ 
cité des stalactites, leurs formes grotesques, La variété des 
objets qu’ils imitent, tout donne à cette caverne un carac¬ 
tère imposant. 
La caverne dite Nebelhoehle , près de Pfullingen, dans le 
royaume de Wurtemberg, est surtout remarquable par la 
splendeur de ses stalactites. 
Le Temple aux Fées, sur le Jura, dans le canton de 
Neufchâtel, a une construction si étonnante, qu’il est diffi¬ 
cile aux personnes les moins sensibles sur les phénomènes 
de la nature, de n’être pas étonnées à l’aspect de cette es¬ 
pèce d’architecture naturelle qui semble tenir du prodige. 
La Caverne d’Antiparos, dans l’Archipel grec, est une 
des plus célèbres créations de la nature. Quand on a» vu 
cette grotte, on est obligé de convenir que son architecture 
surpasse de beaucoup tout ce que le luxe et le goût des an¬ 
ciens Grecs a pu inventer. 
Au nombre des curiosités les plus extraordinaires de la 
Virginie, l’une des provinces des États-Unis de l’Amérique 
du nord, on doit ranger la Caverne de JVeyer, ainsi appelée 
par celui qui la découvrit en 1806, dans une partie de 
3 
chasse. Pour se faire une idée de la sublimité et de la gran¬ 
deur de cette architecture souterraine, il faut l’avoir vue. 
\ isitée depuis sa découverte par une foule de curieux, ses 
diverses parties ont reçu des dénominations particulières. 
C’est ainsi qu’un immense bloc de stalactites, dont les ac- 
cidens et les déchirures simulent un gigantesque dragon 
penché sur un abîme, a fait nommer l’une de ces parties la 
Salle du Dragon; une autre a été nommée le Temple de 
Salomon : à son extrémité, descend de la voûte supérieure 
jusqu’au sol une nappe d’eau transformée en masse pier¬ 
reuse , surchargée d’incrustations brillantes; c’est l’image 
fidèle d’une chute de torrent de cent pieds de hauteur; on 
l’appelle le Saut du Niagara. Partout d’énormes colonnes 
spirales blanches, jaunes, rouges ou transparentes comme 
le plus pur cristal, s’élancent en serpentant jusqu’au pla¬ 
fond , et en quelques endroits on croit voir des rideaux 
flotter, illusion produite parles stalactites transparentes 
qui descendent de la voûte, en se colorant diversement, et 
imitant, selon leur épaisseur, des étoffes légères ou pesan¬ 
tes. Plusieurs de ces rideaux naturels sont inclinés presque 
horizontalement et donnent un son qui ressemble tout-à-fait 
au bruit que feraient une douzaine de timbales. Le palais 
de Washington est la pièce la plus considérable et la plus 
richement décorée de tout le souterrain. On y voit une 
quantité innombrable de figures qui apparaissent de loin 
comme de grands fantômes, et qui de près ressemblent à 
des individus de haute taille. A moitié de la hauteur des 
murs de la chambre du Sénat, s’avance en corbellement 
une magnifique galerie nommée l'Orchestre , où l’on peut 
remarquer des effets surprenans du retentissement des 
sons ; la voix s’y répercute avec une telle promptitude et 
une telle force, que toute conversation y devient impos¬ 
sible. Dans le palais de Jefferson, on voit une masse de 
stalactites, cannelée avec une régularité parfaite et nommée 
la tour de Babel. Au centre de la salle de Bal on trouve 
l imitation d’un buffet couvert de flacons et de verres. Dans 
toute la longueur de cette salle s’étend un couloir appelé 
l’Orgue lugubre, dont le retentissement est très remarqua¬ 
ble : le moindre coup frappé avec le pied sur le sol, fait 
naître un son qu’on prendrait pour le grondement lointain 
du tonnerre. La variété des objets qui se trouvent imités 
dans cette caverne, la multiplicité des échos qui s’y répon¬ 
dent, la splendeur de ses stalactites, tout semble y avoir 
été calculé par l’artiste le plus intelligent pour éveiller et 
soutenir l’admiration. 
Outre les stalactites, il existe d’autres formes acciden¬ 
telles de minéraux qui résultent de l’agglutination des ma¬ 
tières meubles par des substances qui les entraînent dans 
leur cristallisation, de l’incrustation de différens corps par 
des matières pierreuses, du moulage de quelques substan¬ 
ces dans des cavités qui préexistaient, ou de leur substitu¬ 
tion graduelle à un corps dont elles prennent la figure et 
souvent même la structure intérieure. 
Il arrive souvent que les eaux chargées de matières cal¬ 
caires ou autres en solution les déposent surtousles corps 
qu’elles rencontrent et les recouvrent ainsi d’une croûte 
plus ou moins épaisse. Il en résulte des masses pierreuses 
extérieurement qui représentent plus ou moins parfaite¬ 
ment ces corps. 11 existe plusieurs sources qui sont renom¬ 
mées pour ces effets; les habitans de ces contrées y pla¬ 
cent des nids d’oiseaux, des petites corbeilles de fruits, etc., 
qui s’incrustent en très peu de temps et qu’ils vendent en- 
