ZOOLOGIE. 
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ment dilaté les mâchoires et le gosier. Cette opération est 
fort longue. 
Le devin, boa cons trie tor, est reconnaissable par une 
large chaîne formée alternativement de grandes taches 
noirâtres, et d’autres d’une forme ovale et pâle qui règne 
le long de son dos, et y forme un dessin très élégant. 
Sa tète est arrondie à son sommet, et couverte d’éeailles 
semblables à celles du dos en forme et en grandeur; ses 
yeux sont très gros , et son museau alongé ; il y a à son 
bout une grande écaille blanchâtre tachetée de jaune. 
L’ouverture de sa gueule est très grande; les dents dont 
elle est garnie sont aussi fortes que celles d’un gros chien. 
11 a cent quarante-six plaques sur le ventre, et deux ran¬ 
gées de grandes écailles hexagones bordent ses côtés. Sa 
tête offre une grande tache noire ou rousse, souvent en 
forme de croix. Les taches ovales du dos sont d’un jaune 
doré, quelquefois noires ou rouges, bordées de blanc; le 
dessous du corps est d’un cendré jaunâtre , marbré ou 
tacheté de noir. Ses couleurs, suivant la mue, varient beau¬ 
coup. 11 se tient caché dans les grandes herbes, sous des 
buissons épais ou dans des cavernes. Là il attend sa proie 
sur laquelle il s’élance avec la rapidité d’un trait; il l’en¬ 
lace dans les replis de son corps, l’étouffe et lui brise les 
os dont on entend le craquement de très loin. Il est très 
friand des singes et des Nègres surtout. Il est, parmi les 
serpens, ce que l’éléphant et le lion sont parmi les qua¬ 
drupèdes : il rampe avec la plus grande vitesse, franchit 
d’un saut un espace considérable , nage comme un poisson, 
et grimpe au sommet des plus grands arbres. Ses œufs 
sont très petits relativement à son volume : ils n’ont que 
deux à trois pouces de diamètre. 11 habite principalement 
la Guyane et le Brésil. 
Les couleuvres ont les plaques du dessous du ventre di¬ 
visées en deux ou par paires. 
Les pythons sont des serpens ordinairement très grands; 
ceux que l’on trouve dans les îles de la Sonde peuvent 
se mesurer avec les plus grands boas. Les pythons d’A¬ 
frique sont les fétiches des nègres de Juida. 
Les couleuvres proprement dites ont le corps plus large 
que la tête. La couleuvre à collier, qui est une des plus 
communes, se trouve dans presque tous les lieux herbeux 
et humides, ou dans les environs des eaux dormantes. 
Elle est cendrée, avec des taches noires le long des flancs, 
et trois taches blanches lui forment un collier sur la nu¬ 
que. Elle se nourrit cl’insectes et de grenouilles. On lh 
mange dans quelques provinces. 
La couleuvre à quatre raies est fauve et a quatre lignes 
brunes ou noires sur le dos ; elle atteint jusqu’à six pieds 
de longueur. C’est le plus grand serpent de l’Europe. 
Le serpent d’Escidape e st brun dessus, jaune paille des¬ 
sous et aux flancs; les écailles du dos sont presque lisses. 
On le trouve en Italie, en Hongrie et dans l’Illyrie. C’est 
lui que les anciens ont représenté dans leurs statues cl’Es- 
culape, et il est probable que le serpent d Épiclaure était 
de la même espèce. Comme ornement du bâton d’Esculape, 
il désignait la circonspection que le médecin doit apporter 
dans le traitement des maladies. 
Les acrochordes se distinguent par leur tête et leur corps 
courverts en dessus et en dessous de petites écailles uni¬ 
formes. On les a crus pendant long-temps des serpens ve¬ 
nimeux. La seule espèce que l'on connaisse habite l’ile de 
Java, et devient fort grande. 
Les Serpens venimeux. 
Ces serpens se distinguent au premier coup d’œil par 
leur tête déprimée et large en arrière qui leur donne un 
aspect féroce, et qui annonce en quelque sorte leur na¬ 
turel. Leurs autres caractères extérieurs sont les mêmes 
que ceux des serpens précédens : il n’v a que leurs or¬ 
ganes de la manducation qui ont une structure particu¬ 
lière. Leur os maxillaire est fort petit et très mobile; il 
s’y fixe une dent aiguë, percée d’un petit canal qui donne 
issue à une liqueur sécrétée par une glande considérable 
située sous l’œil. C’est cette liqueur qui, versée dans la 
plaie par la dent, porte le ravage dans le corps des hommes 
et des animaux. Cette dent se cache dans un repli de la 
gencive quand le serpent ne veut pas s’en servir. On 
nomme ces dents crochets mobiles, mais c’est proprement 
l’os maxillaire qui se meut. Derrière cette dent se trouve le 
germe de plusieurs autres pour la remplacer au cas qu’elle 
se brise. On ne voit d’autres dents dans le haut de la 
bouche de ces serpens malfaisans que les deux rangées 
de dents palatines. Tous font des petits vivans parce que 
leurs œufs éclosent avant d’avoir été pondus. C’est ce qui 
leur a valu le nom général de vipères , contraction de vi¬ 
vipares. 
Les CROTALES OU SERPENS A SONNETTES (j)l. XII, fg. l,div.inf.) 
sont devenus célèbres par l’atrocité de leur venin dès les 
premiers temps de la découverte de l’Amérique. Ils se dis¬ 
tinguent par l’instrument bruyant qu’ils portent au bout de la 
queue et qui est formée de plusieurs cornets écailleux emboî¬ 
tés lâchement les uns dans les autres, qui se meuvent et qui 
résonnentquandl’animal rampe ou quand il remue sa queue. 
On peut comparer le bruit produit par ces mouvemens à 
celui de deux plumes d’oie qu’on frapperoit rapidement 
l’une contre l’autre : on l’entend à 1 ô ou 20 pieds de distance. 
Ces cornets ou bourrelets circulaires augmentent avec l’âge; 
on croit qu’ils en prennent un chaque année. On a trouvé 
de ces serpens qui en avaient quarante, ce qui feroit pré¬ 
sumer qu’ils avaient quarante ans. Leur tête est large, 
triangulaire et aplatie. Leurs yeux sont très brillans et leur 
bouche présente une grande ouverture d’où sort une langue 
fourchue à son extrémité. Les os de la mâchoire inférieure 
sont armés de dents crochues, tournées en arrière et di¬ 
minuant de grandeur à mesure qu’elles s’éloignent du mu¬ 
seau. La mâchoire supérieure offre de chaque côté, près 
de son extrémité antérieure, un etquelquefois deux énormes 
crochetslongs de cinqàsix lignes,creuxdans toute leurlon- 
gueur et renfermés dansune sorte de poche ou de gaine mem¬ 
braneuse d’où ils sortent lorsque l’animal les redresse. Les 
crotales ont six à huit pieds de longueur; leurs écailles for¬ 
ment des plaques entières au-dessus du museau et sous le 
ventre; sous la queue elles sont divisées en deux. 
La nature, en voulant que les serpens à sonnettes fus¬ 
sent dangereux, leur a refusé l’activité et la légèreté; car 
leur caractère est en général tranquille et assez engourdi ; 
ils rampent lentement et ne mordent que lorsqu’ils sont 
provoqués ou pour tuer la proie dont ils veulent se nourrir. 
Ils ne grimpent point aux arbres et font pourtant leur nour¬ 
riture principale d’oiseaux et d’écureuils. Ils se tiennent or¬ 
dinairement contournés en spirale dans les lieux dégarnis 
d’herbes et de bois, dans les passages habituels des ani¬ 
maux sauvages, surtout dans ceux qui conduisent aux 
abreuvoirs; là ils attendent tranquillement que quelque vie- 
