ANTHROPOLOGIE. 
reste , haut de sept coudées ou douze pieds trois pouces; 
celui du prétendu roi Teutobuchus, décrit en 1613 par 
l'anatomiste Habicot, et qui devait avoir 25 pieds de haut; 
ou le géant Ferragus , haut de douze coudées, plus ro¬ 
buste que quarante Espagnols, et qui fut tué, suivant nos 
chroniques,par le fameux Roland, neveu de Charlemagne; 
nous rangerons tous ces contes avec ceux de Gargantua et 
de Pantagruel. Charlemagne, selon son sécrétaire Egin- 
hard, n’avait lui-même que la taille ordinaire. 
Venons à des faits plus positifs. Delrio vit à Rouen, 
en 1572, un Piémontais haut de plus de neuf pieds. Jules 
Scaliger observa à Milan un géant couché sur deux lits 
placés bout à bout. Un Suédois, garde du corps du roi de 
Prusse Guillaume I er , avait huit pieds et demi. La taille du 
géant finlandais, Kianus portait huit pieds et quelques lignes. 
Les enfans au sortir d’une maladie, telle que la variole, 
s’alongent tout à coup en peu de semaines, des extrémités 
plutôt que du tronc. Une fièvre peut exciter un accroisse¬ 
ment rapide et extraordinaire, en augmentant la circula¬ 
tion du sang. 
La plupart des géants sont mous, lents et débiles ; leur 
vie n’est pas longue , ni leur santé bien affermie; leur con • 
ception intellectuelle est languissante ; ils n’ont souvent 
ni courage ni fermeté de caractère, tant ils éprouvent de 
difficultés à traîner leur long corps : aussi nul homme très 
grand ne devient grand homme pour l’ordinaire. En total, 
ils offrent beaucoup moins de vigueur et de force ou d’ac¬ 
tivité, soit au physique, soit au moral, que les individus 
de courte taille ; leur pouls ne bat guère plus de cinquante- 
cinq fois par minute; enfin ils se courbent de bonne heure, 
comme les vieillards. 
Indépendamment de ces faits particuliers et de beau¬ 
coup d’autres cités par Haller ou par d’autres auteurs, l’on 
demande s’il est impossible qu’il ait existé jadis des races 
d’hommes gigantesques ? La terre , autrefois plus fertile et 
plus jeune , disent les défenseurs de cette opinion , portait 
des animaux plus puissans, des espèces plus colossales 
que celles d’aujourd’hui. Les glossopètres fossiles, qui sont 
des dents de poissons squales, ont trois à quatre fois la 
grandeur des mêmes dents de nos plus forts requins 
actuels, et les ossemens fossiles du mégathère , du paléo- 
thère, décrits par Cuvier, ceux des mammouts, ne montrent- 
ils pas des individus prodigieux en comparaison des plus 
grands d'aujourd’hui. Voyons-nous encore des baleines 
franches , longues de cent cinquanteipieds, comme on en 
trouvait jadis? 11 faut donc convenir que ces races colos¬ 
sales ont diminué, dans leur stature comme dans le nombre 
des individus, ou que même elles se sont éteintes et ont 
disparu à jamais de la terre. Les anciens philosophes déjà 
se sont plaints du décroissement des hommes et de toutes 
les productions du globe. On ne saurait opposer une im¬ 
possibilité physique à l’existence des géants ou de races 
d'hommes de sept à huit pieds ou peut-être plus, quoique 
cela soit très douteux aujourd’hui. 11 est facile de prouver 
que le genre humain, s’il a pu décroître en quelques 
âges et sous certains climats, ou par une dégénération, 
une corruption de mœurs trop profonde, n’a pas sensible¬ 
ment diminué de taille depuis plus de quarante siècles. 
Les sarcophages des anciens Egyptiens , dans la plus haute 
pyramide, n’annoncent nullement une taille plus élevée 
que la nôtre. 11 en est de même des momies mesurées dans 
les catacombes et les hypogées d’Égypte. 
91 
11 n’v a pas non plus de peuples entiers de nains, quoique les 
anciens en aient supposé dans les régions les plus arides et 
les plus desséchées de l’ardente Afrique. Les anciens Tro- 
glodites, dont les auteurs grecs font mention, sont fabu¬ 
leux ; car le pays qu’on disait être habité par ces nains, est 
peuplé d’hommes d’une taille ordinaire : c’est la contrée 
des Habesch ou l’Abyssinie; le vice-roi d’Égvpte en tire 
même des recrues pour faire des soldats robustes et agiles. 
Les prétendus pygmées des anciens paraissent avoir été 
des singes. 
Les peuples des pays hauts, secs et arides, restent beau¬ 
coup plus petits que leurs voisins des vallons bas et humides, 
contraste manifeste en Suisse et dans tous les pays mon- 
tueux. Cette observation s’applique également aux animaux 
et aux plantes des mêmes lieux, puisque cette loi est gé¬ 
nérale. 
Les nains qui se rencontrent assez fréquemment chez 
toutes les nations ne forment aucune race distincte ; car, 
ce que le naturaliste Commerson avait écrit sur les Ouimos, 
espèce de pygmées à longs bras des montagnes de Mada¬ 
gascar , n’a point été constaté. D’autres observateurs au 
contraire ont prouvé que ces prétendus nains n’étaient que 
quelques individus dégénérés ne formant nullement une 
race. 
La conformation des nains est fort irrégulière chez la 
plupart; car ils ont une tête proportionnellement volumi¬ 
neuse , comme les enfans et la plupart des hommes courts 
de taille, l’esprit stupide, en général, le corps mal propor¬ 
tionné et les membres souvent tordus. Ne prenant point 
son complet développement, l’individu reste ébauché et 
comme dans l’enfance : tels sont les homunciones des Latins, 
les piccoluomini des Italiens, les menneldns des Flamands 
(d’où vient le nom de mannequin), dont se sont amusés 
les princes et les grands. 
Différons auteurs citent des nains de 40 et de 38 pouces 
de haut. L’ancien journal de médecine parle de nains qui 
n’avaient que 28 pouces. Maillet, consul au Caire, en a re¬ 
marqué un qui ne passait pas 18 pouces. Birch, dans sa 
collection, en offre un de 16 pouces, et qui était pourtant 
âgé de 37 ans : c’est l’un des plus petits qu’on ait pu voir. 
Nicolas Ferry, ou Bébé, ce nain si connu du roi de Pologne 
Stanislas, duc de Lorraine, avait 33 pouces. Ce petit per¬ 
sonnage a joui de tant de célébrité, que nous croyons être 
agréable à nos lecteurs en rapportant ici les notices que 
nous en a laissées M. de Tressan. 
Les parens de Bébé étaient des personnes robustes, ha¬ 
bitant Plaisne, village du département des Vosges : lors de 
sa naissance il ne pesait que quatre onces, et fut présenté 
au baptême sur une assiette; sa bouche était si petite qu'il 
ne pouvait saisir le mamelon de sa mère. Ce n’est qu’après 
sa deuxième année qu’il apprit à marcher; les souliers 
qu’il portait alors n’avaient qu’un pouce et demi de lon¬ 
gueur. A l’âge de 6 ans sa taille était de 15 pouces et son 
poids de treize livres. Ses membres étaient bien propor¬ 
tionnés ; il avait la physionomie agréable, son esprit ce¬ 
pendant était très borné, et il ne semblait agir que par instinct!. 
A 15 ans il portait deux pieds cinq pouces ; jusqu’alors il 
avait joui d une bonne santé : mais parvenu à l’âge de pu¬ 
berté les forces de son corps s’affaiblirent, et toutes ses fa¬ 
cultés , tant physiques que morales, allèrent en déclinant ; 
ses jambes plièrent sous le poids de son corps ; l’une de ses 
omoplates se recourba, et son nez prit un volume dispro- 
