114 GEOGRAPHIE 
tant désirée; il sut inspirer de la confiance aux Portugais, 
et bientôt cette nation courageuse s’attira l’admiration de 
l'Europe par ses expéditions lointaines. 
Sous le règne de Jean-le-Grand, qui avait pris Ceuta en 
Afrique, Madère et les Açores furent reconnues et coloni¬ 
sées , et quoiqu’on essayât vainement de doubler le cap 
Non, on ne se laissa pas rebuter; cette persévérance fut 
couronnée d’un heureux succès: en 1434 Gilianez réussit 
à le doubler ; dès lors les Portugais abordèrent au Sénégal, 
où ils trouvèrent les premiers nègres, et continuant une 
navigation hardie ils atteignirent les îles du cap Vert et la 
Guinée. 
Pierre d’Escobar découvrit la côte d’Or jusqu’au cap 
Sainte-Catherine ; enfin Barthélemy Diaz atteignit la pointe 
méridionale du continent africain ; battu par les tempêtes 1 , 
il tenta inutilement de le doubler, et par cette raison le 
nomma cap des Tempêtes; mais le génie du roi Jean y vit 
le cap de Bonne-Espérance ; il le dota de ce nom d’heureux 
augure, et bientôt l’on ne douta plus de la possibilité de 
faire le tour de l’Afrique par mer. 
A cette même époque, plusieurs inventions admirables , 
entre autres celle de l’imprimerie, donnaient au génie de 
l’homme une activité nouvelle et des ressources qu’il n’a¬ 
vait pas soupçonnées : de toutes parts on vit jaillir la lu¬ 
mière de la raison ; les esprits reçurent un mouvement 
rapide, et la civilisation se réveilla pour ainsi dire d’un som¬ 
meil de plusieurs siècles. Dans l’espace de six années un 
nouveau monde fut découvert, un fameux promontoire 
doublé , la grande Asie atteinte par une route que l’audace 
et la constance tracèrent au milieu des flots en courroux; 
grands événemens à jamais mémorables dans les fastes de 
l'histoire et qui resteront les trophées éternels de quelques 
hommes aussi intrépides que doués de génie. 
En 1497 Vasco de Gama fut envoyé à la recherche des 
Indes ; le cap de Bonne-Espérance fut doublé, l’on entra dans 
une mer inconnue, et bientôt cent royaumes arabes ou in¬ 
diens , mahométans ou idolâtres furent révélés. Après avoir 
dépassé la pointe d’Afrique, Gama tourna ses voiles vers les 
côtes orientales, et enfin l’an 1498 il aborda à Calcutta. De¬ 
puis cette année remarquable jusqu’en 1516, ses intrépides 
compatriotes se répandirent depuis les états du Zamorin 
jusqu’à la Chine ; ils visitèrent en conquérans quelques-uns 
des états maritimes du Malabar, des côtes de Coromandel, 
du golfe du Bengale, de la presqu’île de Malacca. Ils s'éta¬ 
blirent à Cevlan, aux Anquedives, aux Maldives, et firent 
connaître Java, Sumatra, Bornéo et la plupart des Molu- 
ques, ainsi qu’une partie de la Nouvelle-Guinée ; ils parcou¬ 
rurent les mers de la Chine, découvrirent les îles de Lieu- 
Kieou, et furent poussés par les orages jusque sur les côtes 
du Japon. 
Pendant que les esprits étaient encore occupés de la route 
qui devait conduire aux Indes, l’Espagne fut entraînée mal¬ 
gré elle dans les vastes projets de Christophe Colomb. 
Colomb croyait à la sphéricité de la terre, et jugeait 
comme Aristote et Ptolémée que les rivages de l’Inde de¬ 
vaient être assez rapprochés de l'Espagne. Les cosmogra¬ 
phes du moyen-âge suivaient cette opinion dansleurs tracés 
défectueux, et dominés par une autre idée bizarre qu’il de¬ 
vait exister des terres dans la partie opposée du globe, pour 
servir de contre-poids aux continens connus, ils inscrivaient 
au hasard sur leurs cartes dans l’est de l’Atlantique des ter¬ 
res imaginaires, auxquelles ils donnaient le nomd 'Ante in- 
UNIVERSELLE. 
sulaœ. Une d’elles portait le nom d 1 Antilia d’où dérive la 
dénomination française à'Antilles. 
Ces îles cependant n’indiquaient pas un nouveau monde , 
mais le commencement de l’Asie. Dans la pensée de Colomb, 
des terres étrangères ne s’interposaient pas entre l’Europe 
et l’extrémité du continent asiatique ; l’Océan seul remplis¬ 
sait cet immense intervalle. Ce que son génie lui présentait 
comme une raison démontrée, parut le rêve d’un insensé 
aux chefs des gouvernemens contemporains. Gênes, sa pa¬ 
trie, et Venise repoussèrent le don qu’il voulait leur faire 
de terres nouvelles »t d’immenses richesses. Le roi de Por¬ 
tugal s’efforça de le tenir dans l’inaction et de tromper sa 
confiance. Six années de refus l’attendaient en Espagne, 
enfin son étoile l’emporta ; un prêtre qui possédait la con¬ 
fiance d’Isabelle, devint son protecteur. La reine comprit 
sa pensée, et après avoir marchandé ses services, trois 
frêles barques, avec un équipage de 90 hommes furent 
mises à sa disposition. Après avoir lutté contre un équipage 
révolté et près de retourner en Europe, une faible lumière 
aperçue la nuit indiqua à l’illustre navigateur un nouvel 
univers. En 1492 il aborda à Guanahani, l’une des îles 
Lucayes, qu’il nomma San-Salvador. 
De 1492 à 1498 il découvrit l’archipel des Antilles; dans 
cette dernière année il pénétra jusqu’aux côtes de la Terre- 
Ferme et à l’embouchure de l’Orénoque ; en 1502 il reconnut 
la côte du continent depuis le cap Gracias à Dios jusqu’au 
havre de Porto-Bello. Cependant Colomb épuisa toute la 
coupe de l’ingratitude. Le nouveau continent ne parla pas 
de son nom et le grand homme fut le premier européen 
qui traversa chargé de chaînes cet Océan dont il avait le 
premier mesuré les flots. 
A la nouvelle de cette grande découverte, toutes les am¬ 
bitions s’éveillèrent. En 1499 Améric Vespuce, Florentin, 
habile dans la navigation , visita la côte de la Guyane et 
de la Terre-Ferme, dont il fit la reconnaissance exacte. A son 
retour il publia la première relation du nouveau continent, 
et les injustices de la capricieuse renommée lui assurèrent 
un honneur qui dépassa les prétentions des plus fameux 
conquérans, celui d’attacher son nom à une vaste portion 
de la terre. 
D’autres côtes américaines furent abordées à de grands 
intervalles ; mais ce fut moins alors des terres qu’on cher¬ 
chait qu’un passage pour se rendre aux Indes. C’était pour 
y parvenir que Cabot, Vénitien , découvrit au Nord un pays 
vaste que.ses matelots appelèrent Terre-Neuve, et parcou¬ 
rut des côtes d’Amérique jusqu’à la Virginie. Corte de 
Réal, capitaine portugais, se dirigea en 1500 dans le même 
dessein vers les rivages explorés par Cabot. Il visita Terre- 
Neuve , examina le fleuve Saint-Laurent, côtoya le continent 
qu’il appela terre de Labrador ou des Agriculteurs, jusqu’au 
détroit qui porte aujourd’hui le nom d’Hudson, auquel il 
imposa celui d’Anian. 
Ce n’était pas par le nord seul qu’on essaya d’arriver 
aux Indes; l’espoir d’y aborder détermina les Espagnols à 
chercher un passage au midi du nouveau continent. En 1520 
le portugais Magellan entreprit le premier voyage autour du 
monde; il découvrit et passa le redoutable détroit qui a 
reçu son nom, et conduisit le premier un bâtiment euro¬ 
péen dans cette vaste mer, appelée fort mal à propos 1 Océan 
pacifique. On la connaissait déjà. En 1513 Vasco Nugnez 
de Balboa l’avait aperçue de la cime des montagnes de 
Panama, et s’étant avancé jusqu’à la ceinture et l'épée à la 
