GEOGRAPHIE UNIVERSELLE. 
fait regarder comme impraticable toute entreprise tendant 
à trouver ce passage tant désiré. 
Pendant que les navigateurs, parleurs nobles efforts, ten¬ 
daient à perfectionner les connaissances delà géographie, à 
travers l’immense étendue de l’Océan, d’autres hommes, 
par leur courageuse persévérance, rendirent des services 
importans à la science géographique, en explorant les vastes 
plaines, les sables brûlans, les solitudes désertes, les pro¬ 
vinces peuplées, les hautes montagnes et le cours des 
fleuves de notre globe. 
De 1666 à 1680, Chardin parcourut la Perse et les Indes. 
Dam berger, en 1783, fit la première traversée de l'Afrique; 
en 1795, le célèbre Mungo-Park pénétra dans la même 
partie du monde, et y trouva sa mort. Pendant que Pallas 
explorait le nord de l’Europe et de l’Asie, les savans de 
l’expédition française en Egypte recueillaient les renseigne- 
mens les plus précieux sur cette contrée. En Amérique, 
M. de Humboldt fixa d’une manière positive sa géographie. 
Les savans Spix , Martius, Natterer et le prince de Neuwied, 
explorèrent plus particulièrement, il y a peu d’années, les 
immenses contrées du Brésil. Lord Vallentia, Klaproth , 
Delaborde, ont accru l’ensemble des connaissances que 
nous possédons sur l'Asie. Enfin , les dernières explorations 
de Caillaud, des frères Lânder, et de Douville en Afrique, 
occupent encore dans ce moment nos géographes. 
Après que les voyages de Colomb, de Gama et de Ma¬ 
gellan, eurent démontré que le monde était un globe, les 
différens systèmes du monde des anciens s’évanouirent, 
et la géographie mathématique reçut de grands déve- 
loppemens. 
Les Égyptiens faisaient tourner Vénus et Mercure autour 
du soleil, tandis que celui-ci tournait autour de la terre. 
On a prétendu qu’ils mettaient la terre en mouvement au¬ 
tour du soleil, mais il n’existe aucun renseignement assez 
positif à l’appui de cette assertion , et l’on ignore abso¬ 
lument ce qu’ils faisaient par rapport aux planètes Mars, 
Jupiter et Saturne , que la lenteur de leurs révolutions pla¬ 
çait au-delà du soleil par rapport à la terre. 
La fig. 3 de la pl. XXV donne une idée de ce système. 
Le philosophe Pythagore, qui mourut 497 ans avant 
Jésus-Christ, devint l’auteur du système du monde, qui 
dans la suite fut renouvelé par Copernic, et que personne 
ne conteste plus. 11 enseignait que les planètes étaient des 
corps habités comme la terre et que les étoiles qui sont 
disséminées dans l’espace, étaient des soleils, centres 
d’autres systèmes planétaires. Les comètes, selon lui, étaient 
des corps permanens, circulant autour du soleil. 
Le grand astronome Ptolémée rassembla tout ce qu’on 
connaissait de son temps en astres, et en fit un corps de 
doctrine. Afin d’expliquer les phénomènes que représentait 
le firmament, il supposa, d’après l’opinion vulgaire , que la 
ierre était immobile au centre de l’univers, et que les sept 
planètes alors connues, parmi lesquelles il rangeait la lune 
et même le soleil, étaient placées autour d’elle à différentes 
distances (pi. XXV ,fig. 2). Au-dessus de ces planètes il y 
avait le firmament des étoiles, et plus haut une voûte de 
cristal, ensuite une autre voûte, et enfin la voûte extérieure 
du ciel, qui enveloppait toutes les autres. Toutes ces sphères 
tournaient autour de la terre, dans l’espace de 24 heures, 
indépendamment des révolutions périodiques qu’elles ache¬ 
vaient dans un intervalle de temps plus considérable. 
Ce système, si contraire à la réalité, fut adopté par tous 
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les philosophes jusqu’au seizième siècle. Copernic , dégoûté 
de ces absurdités, reproduisit l’opinion d’Aristarque et de 
Pytbagore, et publia en 1543 son système qui est celui de 
la nature (pl. XXV ,y?g\ 4). Mais il était trop contraire aux 
sens et aux préjugés qui dominaient depuis si long-temps, 
pour être généralement reçu. Le système du célèbre astro¬ 
nome Tycho-Brahé lui-même qui connaissait les imperfec¬ 
tions de celui de Ptolémée, n’en était pas moins erroné et 
contraire aux observations. Il supposa la terre immobile, 
et fit tourner le soleil autour de cette planète , tandis que 
les autres tournaient autour du soleil, et avec lui autour de 
la terre (pl. XXV, fig. 5). Quelques autres astronomes le 
modifièrent, mais tout en admettant la révolution diurne de 
la terre, ils s’accordaient tous à nier son mouvement annuel. 
11 était réservé au célèbre Galilée, de mettre en évidence 
toutes les erreurs de ces systèmes, et de démontrer, par un 
grand nombre d’argumens invincibles, la stabilité du soleil 
et le mouvement de la terre. Le grand Képler, par la dé¬ 
couverte des trois lois du mouvement des planètes, et le 
grand Newton, par celle des lois de la gravitation, achevè¬ 
rent de mettre en pleine évidence la vérité du système de 
Copernic, et de renverser les vains et absurdes systèmes de 
l’ancienne école. 
La découverte des lunettes et leur perfectionnement 
firent faire à l’astronomie de rapides progrès, et plusieurs 
grands hommes en créèrent définitivement une science qui 
se fonde sur l’exactitude des calculs et la justesse des 
observations. 
Nous ne terminerons pas ce rapide tableau des progrès 
de la géographie et de l’astronomie sans payer un juste 
tribu de reconnaissance et d’éloges aux savans qui, par 
leurs ouvrages précieux et leurs importantes découvertes, 
nous ont fourni les moyens de déterminer avec précision 
les positions des lieux sur notre globe , de nous reconnaître 
dans l’immensité des mondes qui l’environnent, et qui nous 
ont appris à soumettre au calcul le mouvement et les dis¬ 
tances des corps célestes. 
Parmi les savans modernes qui par leurs travaux ont 
rendu agréable et facile l’étude de la géographie, nous ci¬ 
terons Gosselin, Malte-Brun, Eyriès, Walkenaer, Balbi, 
Ritter et Hasselt. Les astronomes Laplace , Lalande, Biot, 
Ilerschell, Olbers, Harding, Piazzi, seront à jamais célèbres 
dans les fastes de l’histoire littéraire. 
GÉOGRAPHIE MATHÉMATIQUE. 
La géographie mathématique traite’des rapports de la terre 
avec le reste de l’univers ; elle nous enseigne aussi la cons¬ 
truction et l’usage des globes artificiels et des cartes géo¬ 
graphiques. 
DE L’UNIVERS EN GÉNÉRAL. 
La terre, qui paraît si vaste à notre faible intelligence , 
n’est qu’un point sans importance dans l’immensité de l’u¬ 
nivers. 
L’univers est l’ensemble de tout ce qui existe : c’est un 
espace incommensurable dans lequel sont disséminés une 
multitude innombrable de corps sphériques brillans, que 
nous désignons communément sous le nom à'étoiles ; les 
astronomes les ont divisés en deux grandes classes : 1° les 
