118 GÉOGRAPHIE I 
globes qui forment le système solaire; 2° les étoiles 
fixes. 
Avant de nous occuper plus particulièrement de ces 
corps , nous tâcherons de résoudre le problème le plus im¬ 
portant de la géographie-mathématique , savoir, celui de 
la figure et de la grandeur de la terre ; nous verrons ensuite 
si elle est en mouvement ou en repos. 
DE LA FIGURE I)E LA TERRE, DE LA SPHÈRE ET DES CARTES. 
Les hommes regardèrent d’abord la terre comme une 
plaine sans limites, entrecoupée de nombreuses inégalités, 
telles que les montagnes , et suspendue ou fixée à un sup¬ 
port. Cependant, à force d’observer et de comparer, ils re¬ 
vinrent de ces erreurs , et reconnurent qu’elle n’était ni 
plane ni indéfinie, et qu’elle existait par elle-même parfai¬ 
tement détachée et nageant dans l’espace. 
On remarqua dans les contrées plates de l’est, qu’en ap¬ 
prochant des objets élevés etplacés à de grandes distances, 
on apercevait d’abord le sommet, puis les parties moins éle¬ 
vées, et enfin la base, qui apparaissait la dernière. Ce phé¬ 
nomène ne tenaitpas à des circonstances accidentelles, car 
on le remarquait dans toutes les directions. Si la surface de 
la terre était plane, celle de l’eau le serait aussi ; il n’y a là 
ni inégalités ni obstacles, tout tend au niveau. Cependant 
quand un vaisseau s’éloigne du rivage, la base des objets 
disparait la première, puis le centre, et enfin le sommet. 
On reconnut donc que la surface de la terre était convexe 
detouscôtés, et que conséquemment la terre elle-même avait 
une forme arrondie. 
Le déplacement des étoiles fixes, proportionnel à la route 
que l'on fait sur la terre, atteste aussi de sa rondeur. Si 
l'on s'avance vers le nord, on voit l’étoile polaire s’élever 
davantage au-dessus de l’horizon; si au contraire l’on 
marche vers le sud, elle s’abaisse peu à peu, et elle finit par 
disparaître. Or, si la terre était plate, ce déplacement n’au¬ 
rait pas lieu, et l’on verrait l’étoile polaire à la même éléva- 
' tion sur tous les points de la terre. Le soleil, de même, se 
lèverait et se coucherait à la même heure pour toutes les 
contrées de la terre, car rien alors ne l’empêcherait d’éclai¬ 
rer au même instant toute sa surface. L’observation atten¬ 
tive des éclipses lunaires, pendant lesquelles on voit toujours 
l’ombre sphérique de la terre tomber sur la lune, devint une 
nouvelle preuve irrécusable que la terre était un sphéroïde. 
Ce fait a été mis entièrement hors de doute, par une cir¬ 
constance que tout le monde comprendra : de grands naviga¬ 
teurs ont fait, à différentes reprises, le tour de la terre; ils 
étaient partis de l'Europe en dirigeant leur course vers l’ouest, 
et ils se retrouvèrent enfin au lieu de leur départ, ce qui 
n'eût pu avoir lieu si la terre n’était d’une forme sphérique. 
Les montagnes qui hérissent en partie sa surface n’en al¬ 
tèrent pas plus sa forme que les rugosités de la peau d’une 
orange n’altèrent celle de ce fruit. 
Nous avons employé différens mots dont il convient de 
donner une définition, afin de mieux comprendre le sens de 
ce que nous avons dit relativement à la figure de la terre. 
Aussi donnerons-nous quelques explications préliminaires 
du globe, avant de parler de la grandeur de la terre. 
h'horizon est le cercle qui. en rase campagne, borne notre 
vue tout autour de nous , en séparant la partie visible du 
ciel de la partie invisible, et dont nous occupons toujours le 
centre dans quelque lieu du globe que nous nous trans¬ 
portions. Le point du ciel qui correspond perpendiculaire- 
UNIVERSELLE. 
ment au-dessus de nous se nomme zénith ; le point diamé¬ 
tralement opposé est le nadir. L’horizon est sensible ou 
rationnel : 1 horizon sensible ou visuel est le cercle qui limite 
notre vue ; l’horizon rationnel ou vrai est parallèle au pre¬ 
mier ; c’est un cercle qui embrasse le ciel, et qu’on suppose 
formé par le prolongement d’un plan qui passerait par le 
centre de la terre , et couperait par conséquent le globe en 
deux parties égales. Ce cercle a reçu la dénomination de 
grand cercle. 
Pour déterminer la position relative des différens lieux de 
la terre ou du ciel, quant à l’horizon, on a imaginé d’indi¬ 
quer sur ce grand cercle quatre points cardinaux ou princi¬ 
paux. Ce sont : le nord ou septentrion , vers le pôle arctique ; 
le sud ou le midi, du côté du pôle antarctique; Yest, Yorient 
ou le levant, vers le point où le soleil paraît se lever au com¬ 
mencement du printemps ou de l’automne; Youest, vers le 
côté où cet astre semble se coucher aux mêmes époques. 
Entre ces quatre points cardinaux, on en suppose quatre 
autres , qu’on nomme collatéraux, et dont chacun prend son 
nom des deux points cardinaux entre lesquels il est situé: 
ce sont : le nord-est, le nord-ouest, le sud-est et le sud- 
ouest. On se sert encore fréquemment de huit autres points 
intermédiaires, savoir: le nord-nord-est, le nord-nord-ouest, 
Y est-nord-est, Y est-sud-est, le sud-sud-est, le sud-sud-ouest , 
Y ouest-sud-ouest, et Y ouest-nord-ouest. Seize autres points, 
qui sont employés par les marins, forment, avec ceux que 
nous venons de nommer, les trente-deux rumbs ou aires de 
vents dont se compose la boussole. 
Sous le nom de sphère, on comprend l’orbite concave ou 
l’étendue qui environne notre globe, et dans lequel nous 
voyons les corps célestes. 
Pour mieux représenter la terre et pour expliquer les 
phénomènes célestes , les géographes et les astronomes ont 
inventé deux machines nommées la sphère cirmillaire et le 
globe terrestre auxquels ils ont appliqué les cercles de la 
sphère céleste. 
L'axe du globe est une verge de fer qui le traverse, et 
sur lequel il tourne. Ses deux extrémités sont les pôles du 
globe, l’un le pôle boréal et l’autre 1 epôle austral, qui cor ¬ 
respondent à ceux de la sphère céleste. On nomme aussi 
le pôle du nord pôle arctique, du mot grec arctos, qui si¬ 
gnifie ourse, nom des deux constellations placées dans cette 
région du ciel; l’étoile principale de la petite Ourse est très 
voisine de ce pôle, et porte pour cette raison le nom d 'étoile 
polaire. Le pôle du sud a, par opposition, reçu le nom de 
pôle antarctique. Chacun de ces pôles est à égale distance de 
l’équateur et forme ainsi le point le plus élevé du globe. 
Le globe offre dix cercles , six grands dont le plan passe 
par son centre, et qui partagent le globe en deux hémisphè¬ 
res égaux , et quatre petits dont le plan, ne passant pas par 
son centre, divise le globe en deux parties inégales. Le grand 
cercle perpendiculaire à l’axe prend le nom d 'équateur; il 
partage le globe en deux parties égales. On le nomme aussi 
ligne équinoxiale, ou simplement la ligne, sur les globes 
terrestres et les mappemondes, parce qu’il passe par tous 
les pays dont la durée du jour égale celle de la nuit. Sur les 
globes terrestres l’équateur est représenté par un cercle 
beaucoup plus gros que tous les autres. 
L horizon divise le globe en deux hémisphères, l’un su¬ 
périeur ou éclairé, l’autre inférieur ou obscur. Ce cercle 
sert à expliquer le lever et le coucher des astres, parce que, 
lorsqu’ils commencent à monter sur l’horizon du côté de 
