122 GÉOGRAPHIE 
variées, à différentes époques de l’année, selon l’inclinaison 
ou l’élévation des pôles respectifs de ces contrées à l’égard 
du soleil : la différence est d’autant plus notable lorsque 
leur éloignement de l’équateur est plus considérable. 
En suivant la terre par l’autre moitié de son orbite 1 on 
observera que le phénomène dont l’explication vient de 
nous occuper pour l’hémisphère du nord, a lieu, précisé¬ 
ment accompagné des mêmes circonstances pour l’hé¬ 
misphère du sud. Le jour commence au pôle du sud 
quand la nuit s’étend au pôle du nord ; et dans toutes les 
autres parties de l’hémisphère sud, les jours sont plus longs 
que les nuits, pendant que chez nous les nuits sont au con¬ 
traire plus longues que les jours. La terre , arrivant à l’é¬ 
quinoxe du printemps où l'écliptique coupe encore l’équa¬ 
teur , le 22 mars , est située, à l’égard du soleil, exactement 
dans les mêmes circonstances qu’à l’équinoxe d’automne. 
La seule différence pour la terre est que maintenant l’au¬ 
tomne règne dans l’hémisphère méridional, tandis que le 
printemps répand alors parmi nous le plaisir et la fécondité. 
Les jours et les nuits sont encore égaux partout ; la moitié 
du globe éclairée s’étend précisément d’un pôle à l’autre. 
Le soleil se lève au pôle nord et se couche en même 
temps au pôle du sud. Le mot équinoxe, emprunté au 
latin , et qui veut dire nuit égale, indique que le jour et la 
nuit sont de douze heures. 
A l’équinoxe il fait également jour aux deux pôles; mais 
la moitié seulement du soleil se voit alors de ces positions, 
l'autre moitié reste cachée par l’horizon. Le soleil emploie 
trois ou quatre de nos jours pour se lever et se coucher aux 
pôles. Environ trente heures avant le temps précis de l’équi¬ 
noxe d’automne, le limbe ou bordsupérieur du soleil se voit 
du pôle du sud; on l’aperçoit circuler constamment autour 
de l’horizon, et s’élever graduellement; après soixante heu¬ 
res , lorsqu’il a fait deux fois et demie le tour de l’horizon, 
son orbe entier est visible. A l’instant où le bord du soleil 
paraît au pôle du sud, le même bord qui se montre, comme 
le limbe inférieur, au pôle du nord, commence à s’enfoncer 
sous l’horizon; mais le soleil est encore visible, circulant 
autour de l’horizon, cachant de plus en plus ses parties in¬ 
férieures aux regards; enfin, après soixante heures, il dis¬ 
paraît entièrement et présente au même instant sa face ra¬ 
dieuse au pôle du sud. 
A mesure que le soleil marche vers l’été, les jours s’a- 
longent dans l’hémisphère du nord, et se raccourcissent 
dans celui du sud jusqu’à ce que la terre atteigne le solstice 
d’été, époque où la zone glaciale du nord est entièrement 
illuminée, et où celle du sud est dans une entière obscurité. 
C’est ainsi que nous avons ramené la terre au point où 
nous l’avions prise pour la faire avancer progressivement. 
La Jig. 2 de la pl. XXVlll rendra plus sensible l’explica¬ 
tion que nous venons de donner des équinoxes. 
Les habitans de la zone torride ont beaucoup plus de 
chaleur que nous, puisque les rayons du soleil tombent 
d’aplomb sur eux, tandis qu’ils arrivent obliquement sur 
les zones tempérées et presque horizontalement sur les 
zones glaciales. Pendant le long jour de six mois, le soleil 
marche autour de l'horizon des régions polaires, sans se le¬ 
ver ni se coucher ; la seule différence sensible est qu'il se 
trouve plus élevé de quelques degrés à midi qu’à minuit. 
De ces contrées aux pôles mêmes, le soleil semble décrire 
un cercle en vingt-quatre heures, se maintenant sans cesse 
presque à la même élévation de l’horizon. 11 s’élève tous les 
UNIVERSELLE. 
jours un peu plus haut, depuis l’équinoxe du printemps jus¬ 
qu’à la mi-juin, et baisse, après cette époque, jusqu’à l’équi¬ 
noxe d’automne, époqueducommencementde la longue nuit. 
Dans nos climats tempérés , le soleil ne tombe pas avec 
autant d’obliquité qu’aux pôles, ni si verticalement qu’à l’é¬ 
quateur; ses rayons nous atteignent plus obliquement en 
automne et en hiver que dans l’été. 
Les rayons du soleil donnent moins de chaleur quand ils 
tombent obliquement que quand ils tombent perpendicu¬ 
lairement , parce que, dans le premier cas, ils arrivent en 
moins grande quantité sur une égale portion de la terre. 
Dans les régions de l’équateur, où le soleil brille perpen¬ 
diculairement , la chaleur et la lumière sont beaucoup plus 
fortes que dans les régions désolées par le froid, où ses 
rayons tombent plus obliquement. Le 21 juin est l’époque 
à laquelle nous recevons, dans nos climats tempérés, les 
rayons du soleil le moins obliquement, et par conséquent 
en plus grand nombre que dans toute autre saison. Cette 
époque des plus longs jours, où les rayons tombent le plus 
perpendiculairement, n’est cependant pas celle de la plus 
grande chaleur, qui arrive en juillet et en août, parce que 
les parties de la terre échauffées retiennent la chaleur pen¬ 
dant quelque temps ; la chaleur que chaque jour apporte est 
suivie d’une élévation de température quoique la durée des 
jours commence à diminuer, et que les rayons du soleil 
tombentplus obliquement. C’est ainsi que nous avons ordi¬ 
nairement plus de chaleur à trois heures après midi, qu’à 
midi, lorsque le soleil est sur le méridien. 
11 nous reste à faire quelques observations relativement 
au mouvement de la terre : elle achève 366 révolutions sur 
son axe dans une année , bien que nous ne comptions pas 
plus de 365 jours et nuits durant ce temps. Chaque révolu¬ 
tion complète devrait ramener le même point de la terre en 
face du soleil, si celle-ci n’avait pas de mouvement progres¬ 
sif dans son orbite, pendant qu elle tourne sur son axe; 
mais, puisque laterre avance presque d’un degré vers l’ouest 
dans son orbite, en même temps qu’elle exécute une révo¬ 
lution vers l’est sur son axe, elle tournera d’un degré de 
plus pour amener le même méridien sous le soleil. Quoique 
cette différence soit très faible, ces petites portions quoti¬ 
diennes de rotation n’en sont pas moins égales; chacune est 
la trois-cent-soixante-cinquième partie d’un cercle, ce qui, 
au bout de l’année, représente une rotation complète. Si la 
terre n’avait que son mouvement diurne, nous aurions 
366 jours dans le même espace de temps que nous avons à 
présent 365 jours; mais, si nous n’avions pas de mouve¬ 
ment autour du soleil, nous n’aurions pas de moyens natu¬ 
rels pour compter les années. 
Si, toutefois, on calcule le temps parles étoiles, au lieu 
du soleil, l’irrégularité que nous venons de signaler n’ar¬ 
rive pas; une rotation complète de la terre sur son axe ra¬ 
mène le même méridien à la même étoile fixe. 
Au premier abord, cela paraîtra inexplicable, parce que 
la terre s'avance dans son orbite à l’égard des étoiles fixes , 
de même qu’à l’égard du soleil ; mais la distance des étoiles 
fixes est si prodigieuse, que notre système solaire et l’éten¬ 
due entière de l’orbite de la terre ne sont qu’un faible point 
en comparaison de cet immense éloignement; soit que la 
terre reste stationnaire, ou qu’elle tourne dans son orbite 
pendant sa rotation sur son axe, nulle différence notable 
n’arriverait à l'égard des étoiles fixes. Une révolution en¬ 
tière présente le même méridien à la même étoile fixe ; de là 
