GÉOGRAPHIE 
résulte que les étoiles fixes paraissent employer trois mi¬ 
nutes cinquante-six secondes de moins pour se mouvoir 
autour de la terre. Ces trois minutes cinquante-six secondes 
équivalent au temps que prend la terre pour accomplir la 
trois cent soixante-cinquième partie additionnelle du cercle, 
afin de ramener le même méridien au soleil. Les étoiles de¬ 
vancent tous les jours le soleil de trois minutes cinquante- 
six secondes , et se lèvent chaque jour plus tôt, suivant cet 
espace de temps. 
Le temps calculé parles étoiles se nomme temps sidéral; 
quand le temps est calculé par le soleil, il s’appelle temps 
solaire ou temps apparent. 
L’année ordinaire, nommée l’année solaire ou tropique, 
contenant 366 jours ô heures 48 minutes et 52 secondes, 
est mesurée sur le temps que le soleil emploie pour marcher 
de l’un de ses équinoxes aux solstices, jusqu’à ce qu’il re¬ 
vienne au même point ; mais l’année sidérale est finie avant 
que la terre achève une révolution entière dans son orbite. 
Cette variation est due à la forme sphéroïdale de la terre. 
La surélévation de la matière terrestre autour de l’équateur 
produit à peu près le même effet que si cette matière était 
rassemblée en forme de lune, et tournait comme une lune 
autour de l’équateur. Quand cette lune agira sur la terre , 
en conjonction avec le soleil, ou en opposition avec cet astre, 
des variations du mouvement de la terre auront lieu. Les 
variations produites de celte manière donnent lieu à ce 
qu’on nomme la précession des équinoxes. 
Quand la terre va d’un équinoxe à l’autre, quoiqu’elle 
prenne une demi-année pour accomplir cette course, elle n’a 
pas encore parcouru la moitié de son orbite, et par consé¬ 
quent, lorsqu’elle revient au premier équinoxe, elle n’a pas 
achevé son orbite entière. Pour connaître si la terre a com¬ 
plété une révolution dans son orbite, il faut observer quand 
le soleil revient en con jonction avec quelque étoile fixe. L’in¬ 
tervalle de deux conjonctions avec la même étoile s’appelle 
année sidérale. Cette année compte vingt minutes de plus 
que l’année solaire; la variation des points équinoxiaux est 
donc peu considérable. 
Le mouvement diurne de la terre, sur un axe incliné, et 
sa révolution annuelle, dans une orbite elliptique, for¬ 
ment ensemble un mouvement modifié et compliqué , 
sources d irrégularités ; par conséquent le temps égal et 
véritable ne peut être mesuré par le soleil. Une horloge 
qui serait parfaitement exacte , serait avant le soleil, dans 
quelques époques de l’année, et se trouverait en retard 
sur cet astre à d’autres parties. Quatre époques seulement 
verraient le soleil d’accord avec une horloge parfaite : le 
lô avril, le 16 juin, le 31 août et le 24 décembre. La diffé¬ 
rence entre le temps véritable et le temps solaire , quand 
elle est la plus longue , varie entre quinze et seize minutes. 
La terre voyage autour du soleil, non dans un cercle, 
mais dans une ellipse dont le soleil occupe un foyer. La 
terre s’éloigne et se rapproche alternativement ainsi, sans 
danger, du soleil. La partie de l’orbite de la terre la plus 
voisine du soleil est nommée son périhélie, et la partie la 
plus éloignée de cet astre s’appelle son aphélie : la terre est 
environ à un million de lieues plus près du soleil à son pé¬ 
rihélie qu’à son aphélie. 
Ces situations variées ne sont pourtant pas la cause de l’été 
et de l’hiver ; car, pendant l’été, la terre est, au contraire , 
dans la partie de son orbite la plus éloignée du soleil; dans 
l’hiver, elle occupe la partie la plus rapprochée de cet astre. 
UNIVERSELLE. 123 
La différence entre la distance de la terre au soleil, en 
hiver et dans l’été, n’est pas considérable, comparée à sa 
distance totale du soleil. La terre se trouve, il est vrai, un 
million de lieues plus voisine du soleil dans l’hiver que 
dans l’été ; mais cette distance, bien qu’elle paraisse grande, 
est très faible, quand on la compare avec trente-deux millions 
de lieues, distance moyenne entre le soleil et la terre. Le 
changement de température que serait susceptible d’occa- 
sioner cette différence, saurait à peine être sensible; il 
disparaît d’ailleurs entièrement par les causes qui donnent 
naissance aux variations des saisons. 
DU SYSTÈME SOLAIRE. 
Ce système comprend le soleil et tous les corps cpii tour¬ 
nent autour de lui, savoir : les planètes, avec leurs satel¬ 
lites respectifs, elles comètes. Le nombre des planètes est 
de onze, celui des satellites de dix-huit, et celui des comètes 
est inconnu. 
Dans la planche XXVI, qui donne une idée du système 
solaire, l’exactitude est plus ou moins sacrifiée à la com¬ 
modité. Le soleil n’est représenté que par un point, et les 
planètes, avec leurs distances au centre de cet astre, ne 
sont pas marquées dans leurs proportions véritables, que 
l’on trouvera cependant à gauche, dans le haut de la même 
planche ; les orbites de toutes les planètes sont tracées par 
des cercles , qui ne sont en réalité que des ellipses peu pro¬ 
noncées. 
On n’a représenté que deux comètes parcourant des or¬ 
bites de différentes excentricités, quoique l’on connaisse 
un nombre assez considérable de ces corps. 
Rouley a imaginé une machine nommée le planétaire 
( pl. XXX11 ,fig. 11 ) qui représente les mouvemens pério¬ 
diques des planètes à l’aide de rouages, dont les relations 
de vitesse sont convenablement établies. 
DES PLANÈTES. 
Les planètes ( corps errans ) sont des corps célestes d'une 
grandeur considérable, qui se meuvent autour du soleil 
en orbites très éloignées l’une de l’autre, avec de vastes 
atmosphères ; ils ne se font apercevoir que par la lumière 
qu’ils reçoivent du soleil, et qu’ils nous réfléchissent. 
Six planètes étaient connues des anciens, savoir : Mer¬ 
cure , Vénus, la Terre, Mars , Jupiter et Saturne ; les cinq 
autres ont été découvertes depuis quelques années, ce sont : 
Gérés, Pallas, Junon, Vesta et Uranus ou Ilerschell. 
On divise les planètes en deux ordres : les planètes pri¬ 
maires ou principales , et les planètes secondaires ou sa¬ 
tellites. Les primaires sont celles qui tournent autour du 
soleil, comme centre, en décrivant dans l’orbite qu’elles 
parcourent une ellipse peu éloignée de la forme circulaire, 
et les satellites, ou lunes, celles qui se meuvent également 
en ellipses autour d’une planète primaire, comme centre, 
et la suivent dans sa révolution autour du soleil. 
Les planètes primaires qui sont plus rapprochées du 
soleil que de la terre, comme Mercure et Vénus, se nom¬ 
ment planètes inférieures ; celles qui en sont plus éloignées 
sont dites supérieures ; telles sont Mars, Jupiter, Saturne et 
Uranus. Quant aux planètes nouvellement découvertes, 
telles que Cérès, Junon, Pallas et Vesta , on leur a donné 
le nom à'astéroïdes ou planètes télescopiques, parce qu’elles 
ne peuvent être aperçues qu’avec le secours d’un télescope 
