GÉOGRAPHIE 
qu’elle parcoure dans son orbite 109,435,800 mètres par 
heure, mouvement 140 fois plus vite que celui d’un boulet 
de canon, elle est presque moitié moins rapide que Mercure. 
Sa révolution annuelle se fait en 365 jours 5 heures 
48 minutes et 49 secondes, c’est ce qu’on appelle son année 
tropicale ; mais le temps qu’elle met à accomplir cette ré¬ 
volution en prenant une étoile fixe pour point de départ et 
d’arrivée est de 365 jours 6 heures 9 minutes 12 secondes; 
c’est ce qu’on nomme Xannée sidérale. 
Sa révolution diurne étant de l’ouest à l’est, fait paraître 
le mouvement diurne des corps célestes de l’est à l’ouest; la 
durée de cette rotation sur son axe est de 24 heures, qui 
sont la longueur du jour naturel. 
LA LUNE. 
Comme satellite de notre globe , la lune , après le soleil, 
doit être pour nous le plus intéressant des corps célestes. 
Elle décrit une ellipse dont la terre occupe le centre et fait 
sa révolution autour de cette planète en 29 jours, 17 heu¬ 
res, 44 minutes, 3 secondes. Elle met une année à accom¬ 
plir celle qu’elle fait avec elle autour du soleil. Elle en est 
éloignée de 86,500 lieues, et son diamètre est de 7 82 lieues ; 
elle est donc 49 fois plus petite que la terre. La lune est celui 
des astres qui est le plus rapproché de nous, c’est pour cela 
qu’elle nous paraît si grande et si lumineuse. Comme elle 
tourne autour de son axe en même temps qu’elle accomplit 
sa révolution autour de la terre, elle nous présente toujours 
le même côté. Cependant nous voyons quelquefois un peu 
plus de l’un, et quelquefois un peu plus de l’autre ; c’est 
là ce qu’on appelle sa libration, qui est produite par un mou¬ 
vement inégal dans son orbite et par la différence de sa 
direction. 
La révolution de la lune est périodique ou synodique. La 
révolution périodique est le temps qu’elle emploie à reve¬ 
nir au même point du ciel d’où elle était partie : ce temps 
est de 27 jours 7 heures 43 minutes 12 secondes. Mais 
comme pendant ces 27 jours 7 heures, etc., la terre s’est 
avancée dans son orbite , la lune ne la retrouve plus où elle 
l’avait laissée ; il lui faut encore 2 jours 5 heures pour 
l’atteindre et se mettre de nouveau en conjonction avec 
le soleil et la terre, c’est-à-dire se replacer entre ces deux 
globes. Cette révolution qui s’achève en 29 jours 12 heures 
4 minutes 3 secondes est appelée synodique. 
La lune est un corps opaque comme la terre et ne brille 
que delà lumière qu’elle reçoit du soleil et qu’elle réflé¬ 
chit. Elle nous paraît éclairée en plus ou moins grande par¬ 
tie et quelquefois pas du tout. 
Selon la position qu’elle occupe à notre égard, ces divers 
changemens de figure et de lumière sont ce qu’on appelle 
phases. 
Lorsque la lune est entre le soleil et la terre, c’est la face 
tournée vers le soleil qui reçoit seule toute la lumière, tan¬ 
dis que celle qui est tournée veFS la terre demeure dans 
l’obscurité et ne peut être aperçue. Mais à mesure que la 
lune s’éloigne du soleil , elle nous découvre une portion 
de plus en plus considérable de son hémisphère éclairé 
jusqu’à ce qu’étant arrivée en opposition avec le soleil, nous 
apercevions cet hémisphère tout entier quand la lune se 
trouve au-dessus et au-dessous de l’ombre de la terre, au¬ 
trement il y aurait éclipse de lune; mais ce cas n’arrive 
pas ordinairement parce que l’orbite de la lune étant in¬ 
clinée par rapport à l’écliptique, a l’une de ses moitiés au- 
NIVERSELLE. 125 
dessus de ce cercle et l’autre au-dessous. Les deux orbites 
ne paraissent coïncider que dans deux points qui sont dia¬ 
métralement opposés. Ces points se nomment nœuds. Celui 
où se fait le passage de la partie inférieure de l’orbite de 
la lune à la partie supérieure est le nœud ascendant, l’autre 
le nœud descendant. Ce n’est que lorsque la lune se trouve 
auprès de l’un de ces points qu’il peut y avoir éclipse. 
Parmi toutes les situations que la lune peut prendre par 
rapport au soleil, on en distingue généralement quatre. 
D’abord la conjonction (o') qui a lieu lorsque la lune est di¬ 
rectement entre le soleil et la terre ; et prenant pour point 
de départ cette situation où elle est invisible, on dit alors 
que la lune est nouvelle. 
Vient ensuite X opposition^) qui a lieu environ 15 jours 
après et où la lune nous présente entièrement sa face éclai¬ 
rée : c’est la pleine lune. L’opposition et la conjonction 
prennent collectivement le nom de syzygies. Enfin les deux 
quadratures (□) qui ont lieu lorsque la distance apparente 
ou angulaire de la lune au soleil est le quart de la circon¬ 
férence du ciel. On reconnaît, par la direction des cornes ou 
pointes du croissant, si la lune n’a pas encore atteint l’op¬ 
position ou si elle l’a passée. Dans le premier cas ces pointes 
sont tournées vers l’orient, et dans le second vers l’occident. 
La partie arrondie de la lune est toujours du côté qui est le 
plus près du soleil. 
On a cru long-temps que les parties obscures que l’on voit 
dans la lune étaient de l’eau, mais on sait aujourd’hui que ce 
sont des cavités ; on a même reconnu des précipices énormes 
dont on évalue la profondeur à 4,000 mètres. L’irrégularité 
de la surface de lalune augmente beaucoup son utilité comme 
satellite delà terre, car si son disque était uni ou couvert 
d’eau, dans certaines situations, il ne nous présenterait l’i¬ 
mage du soleil que comme un point lumineux; mais ses 
inégalités dispersant la lumière de tous côtés, il devient 
tout entier resplendissant. 
Plusieurs astronomes supposent que les montagnes de 
la lune sont plus élevées que celles de la terre, d’autres 
ont démontré qu’il y en a peu qui aient plus de 800 mètres 
de haut. On a observé dans la partie obscure du disque de 
la lune, des taches brillantes dont l’éclat ne provenait pas 
des rayons solaires ; ces points lumineux se sont éteints au 
bout d’un certain temps ; on a supposé que c’étaient des 
volcans. Si la lune renferme du feu ou des volcans, c’est 
une raison de croire qu’elle a une atmosphère ; aussi, quel¬ 
ques astronomes ont attribué la variation qu’elle éprouve 
dans son éclat à certaines époques, à l’état de l’atmosphère 
qui est plus ou moins chargée de vapeurs. Si réellement la 
lune a une atmosphère, il n’est pas surprenant qu’on ne 
puisse facilement la distinguer, car il est probable qu’elle 
est extrêmement faible. Aux changemens près qu’on attri¬ 
bue aux volcans et à l’atmosphère qui l’entoure, la lune est 
à peu près toujours la même. On en a publié un grand 
nombre de cartes ; la pl. XXVIII ,Jig. 1, en donne une des 
plus nouvelles. Les taches les plus remarquables qu’elle 
présente ont été distinguées par les noms de quelques 
lieux de la terre, ou par les noms d’hommes célèbres. 
MARS.. 
Cette planète occupe le quatrième rang dans le système 
solaire; elle est six fois plus petite que la terre; sa couleur 
est d’un rouge obscur, apparence que l'on attribue à la 
grande densité de son atmosphère, qui ne laisse réfléchir 
