GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE. 
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pouvons rester convaincus qu’il en existe des millions 
d’autres à des distances trop grandes pour que nous puissions 
les distinguer avec nos faibles moyens. Quel sentiment cette 
pensée ne doit-elle pas faire naître dans l’esprit humain ! 
DES ÉCLIPSES. 
Quand la lune passe entre le soleil et la terre, elle in¬ 
tercepte les rayons ou, en d’autres termes, elle jette une 
ombre sur la terre; alors le soleil est éclipsé et le jour cède 
à l’obscurité pendant que l’ombre de la lune passe sur nous. 
Si, au contraire, la terre se trouve placée entre le soleil et 
la lune, nous interceptons les rayons du soleil, et proje¬ 
tons l’ombre sur la lune; la lune est obscurcie, s’éclipse 
et disparaît momentanément pour nous. 
Comme la lune tourne autour de la terre chaque mois, 
il semble d’abord que nous devrions avoir une éclipse 
de soleil à chaque conjonction, et une éclipse de lune à 
chaque opposition ; mais l’orbite de la lune n’étant pas sur 
le même plan que celle de la terre ( elle lui est inclinée de 
cinq degrés environ ), la lune passe ordinairement à droite 
ou à gauche du point d’intersection, quand elle est en con¬ 
jonction avec le soleil, et par conséquent n’intercepte pas 
les rayons du soleil et ne produit pas d’éclipse; car cela n’a 
lieu que si la terre et la lune sont en conjonction dans la 
partie où leurs orbites se coupent. 
Une éc\i\)separtielle arrive quandla lune ne s’éloigne pas 
assez d’un côté ou de l’autre de l’ombre de la terre : alors 
un bord du disque de la lune seulement se plonge dans 
l’ombre et s’éclipse. Lorsque les éclipses ont lieu précisé¬ 
ment aux nœuds , elles sont totales et durent pendant quel¬ 
que temps. 
Si le soleil est éclipsé, l’obscurité n’arrive que pour une 
partie de la terre, ce qui prouve que la lune est moins 
grande que la terre, puisqu’elle ne peut entièrement ca¬ 
cher le soleil à cette dernière. Les éclipses lunaires sont au 
contraire visibles de toutes les parties de la terre où la lune 
se trouve au-dessus de l’horizon. 
DE LA DIVISION DU TEMPS ET DU CALENDRIER. 
Le jour est une division naturelle du temps, c’est-à-dire 
qu'il comprend une portion de temps mesurée par l’accom¬ 
plissement de certains phénomènes qui se succèdent suivant 
des lois régulières. 
Les divisions de temps appelées semaine ont varié avec 
les époques et les nations. Les Grecs divisaient leurs mois 
en trois portions de dix jours chacune; cette division fut 
adoptée en France pendant la révolution, sous le nom de 
décade. La division la plus généralement reçue est celle des 
Juifs qui partageaient leurs mois en périodes de sept jours; 
les Chaldéens et la plupart des Orientaux adoptèrent cette 
semaine de sept jours, qui est aujourd’hui en usage dans 
toute la chrétienté. Les Mahométans emploient également 
cette semaine. Les Chinois du nord ont une semaine de 
quinze jours et les anciens Mexicains en avaient une de 
treize. 
Les mois sont dus aux changemens périodiques de la lune; 
la difficulté d’ajuster les mois lunaires à la révolution an¬ 
nuelle de la terre a donné lieu à d’autres divisions compri¬ 
ses sous le même nom. On distingue les mois astronomiques 
et les mois civils. 
Les mois astronomiques sontou périodiques ou synodiques. 
Le mois civil ou politique n’est qu’une portion de temps 
déterminée par la coutume des nations. On en compte douze 
par an dans presque toute l’Europe. Le mois civil lunaire se 
compose de 29 et 30 jours alternativement. C’est de ce 
mois qu’on se servit jusqu’à Jules César. Le mois civil so¬ 
laire introduit par ce grand homme est celui qu’on emploie 
aujourd’hui. 
11 se composait d’abord alternativement de 30 et de 
31 jours, si ce n’est qu’il avait 30 jours tous les quatre 
ans, et n’en prenait que 29 les trois autres. L’empereur 
Auguste modifia cet arrangement ; son nom fut donné au 
mois qui avant lui s’appelait sextilis ; le nombre des jours 
qu’il contient fut porté de 30 à 31 ; par contre on en retira 
un au mois de février, qui depuis cette époque n’en a plus 
que 28. Les mois civils, ainsi déterminés, forment ce qu’on 
appelle vulgairement mois de calendrier. 
Comme les petites divisions de temps diffèrent entre 
elles , les grandes divisions sont susceptibles de variations ; 
aussi on distingue deux sortes d’années : l 'année sidérale 
et Xannée équinoxiale ou tropique. 
L’année sidérale est, comme nous l’avons déjà observé, 
le temps que la terre emploie à revenir au même point du 
ciel; sa durée est de 365 jours 6 heures 9 minutes 12 se¬ 
condes. 
L’année équinoxiale ou tropique est le temps qui s'é¬ 
coule entre deux équinoxes ou deux solstices. Il constitue 
une division naturelle, attendu que les saisons sont toujours 
dans les mêmes mois : elle est de 365 jours 5 heures 48 mi¬ 
nutes 52 secondes. On la nomme année commune, parce 
que c’est elle qui sert dans l’usage ordinaire. 
L’année Julienne, ainsi nommée de Jules César, qui 
l’établit, aidé de l’astronomeSosigènes, se compose de 365 
jours 6 heures ; mais les six heurçs sont négligées jusqu’a¬ 
près quatre ans expirés, qui, formant un jour, elles sont 
ajoutées à la fin de février, etl’année où elles se trouvent ainsi 
intercalées s’appelle bissextile. Cependant cette année excède 
la véritable année solaire de onze minutes, ce qui forme un 
jour en 131 ans; l’équinoxe du printemps, qui, la première 
année Julienne, tombait au 21 mars, était au 11 du même 
mois en 1582. Il y voit donc une erreur de dix jours ; pour 
empêcher cette erreur de s’étendre, le pape Grégoire XIII 
fit faire une correction au calendrier, dont on retrancha 
dix jours entiers. En conséquence, le jour qui suivait le 4 oc¬ 
tobre 1582, fut le 15 au lieu d’être le 5. Afin de prévenir 
le retour d’une erreur aussi importante, on fit en même 
temps une autre modification. Le jour qui tous les quatre 
ans avait été régulièrement intercalé entre le 23 et le 24 fé¬ 
vrier, fut supprimé à la fin de chacun des siècles qui ne 
peuvent se diviser par quatre. La dernière année des XVII e , 
XVIII e et xix e siècles ne sont pas des années bissextiles, atten¬ 
du que 4 ne divise pas exactement ces nombres; mais celle 
qui termine le XX e est une année bissextile. Ce calendrier, 
qu’on appelle grégorien ou nouveau style, s’approche telle¬ 
ment de la vérité, qu’il ne fait erreur d’un jour qu’en 
3,600 ans; il est en usage dans presque toute la chrétienté. 
L’église protestante l’adopta en 1700; cependant l’Angle¬ 
terre ne l’introduisit qu’en 1752. Les chrétiens du rit grec 
sont les seuls qui ne l’aient pas adopté; ils ont conservé le 
calendrier Julien , et se trouvent en conséquence en retard 
de douze jours ; nous sommes au 13 janvier lorsqu’ils ont 
seulement le nouvel an. 
Comme on a conservé aux plus grandes scènes révolu- 
