GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE. 
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au-dessus des terres qui les environnent, s’appellent pla¬ 
teaux. On n’y parvient qu’en remontant les pentes et les 
monts qui les soutiennent, et qu’on nomme escarpemens. 
Les montagnes sont les éminences les plus élevées qui do¬ 
minent sur la surface terrestre. Une élévation de terrain 
d’une certaine étendue et s’élevant à 600 mètres au moins, 
porte seule le nom de montagne. Dans une montagne on dis¬ 
tingue la base ou le pied qui est l’endroit où elle com¬ 
mence à se séparer de la plaine; le flanc qui forme la pente 
ou versant, et qui est au-dessus de la base; la croupe qui 
surmonte le flanc; le sommet qui repose sur la croupe; la 
cime, qui couronne le sommet, et le point culminant qui est 
l’extrémité de la cime. 
Les sommets des plus hautes montagnes sont couverts de 
neiges et de glaces perpétuelles dont les amas durcis sont 
appelés glaciers. 
Au printemps, la chaleur fait fondre une partie de ces 
neiges qui se détachent des cimes, s’éboulent avec fracas 
dans les vallées, et forment ainsi ces terribles avalanches 
qui souvent détruisent des hameaux entiers. 
D’après leur forme apparente, les montagnes portent 
différens noms : on les appelle pics ou pays lorsqu’elles ont 
la formed’unpain de.sucre; aiguilles , lorsqu’elles s’élèvent 
en pointe; ballons, lorsqu’elles présentent une forme 
arrondie; tables, lorsque leur sommet est aplati, etc. 
Toute éminence peu sensible porte le nom de tertre : si 
elle présente une masse assez grande et isolée, on la nomme 
monticule ou butte. On appelle colline une élévation de ter¬ 
rain assez considérable, qui s’étend le long d’une plaine ; 
le penchant d’une colline se nomme côte ou coteau. On 
donne aussi cette dernière dénomination à une petite colline. 
On entend sous la dénomination de dunes les monticules 
sablonneux qui bordent les côtes de la mer. 
Les volcans sont des montagnes qui vomissent des flammes 
et des pierres. On a donné le nom de cratères aux ouver¬ 
tures d’où il sort à certains intervalles des jets de subs¬ 
tances embrasées et des courans de matières fondues appe¬ 
lées laves. 
Ordinairement les éruptions volcaniques sont accompa¬ 
gnées de tremblemens de terre , causés par les feux souter¬ 
rains et les vapeurs intérieures qui cherchent une issue 
pour se répandre dans l’atmosphère. 
Les montagnes sont isolées, ou le plus souvent réunies 
en chaînes, en groupes ou systèmes. 
Une chaîne est une suite de montagnes dont la base se 
touche; un groupe est l’union de plusieurs chaînes; et un 
système est l’ensemble de plusieurs groupes. 
On appelle nœud ou noyau le point où des chaînes de 
montagnes se réunissent. 
Les chaînes principales d’un groupe ou d’un système de 
montagnes sont celles dont les flancs donnent naissance 
aux grands cours d’eaux. 
Les chaînes secondaires ou rameaux sont celles qui se 
détachent de la chaîne principale, avec laquelle elles enfer¬ 
ment les grandes vallées. Souvent d’autres chaînons ou con¬ 
treforts s’étendent encore sur les pentes des chaînes secon¬ 
daires; ils forment les vallons des grandes vallées. 
On appelle vallée l’intervalle évasé formé par l’écarte¬ 
ment des chaînes de montagnes. La partie d’une vallée très 
étroite, resserrée entre deux chaînons, se nomme gorge. 
Un défdê est un passage resserré entre deux escarpemens 
qui l’encaissent ou le supportent. Les endroits où la crête 
(partie supérieure) d’une chaîne de montagnes s’abaisse et 
présente un passage, sont appelés cols, pas, perlais, ports, 
portes ou pyles. 
La hauteur des montagnes s’évalue toujours relativement 
au niveau des mers. 
Les profondeurs de l’Océan sont estimées égales à la 
hauteur des montagnes les plus élevées au-dessus des 
terres ; elles offrent une configuration à peu près sem¬ 
blable à celle de la surface des continens et des îles , et pré¬ 
sentent le même système d’élévation et d’enfoncement : de 
là deux sortes de montagnes, qui ne sont que la continua¬ 
tion les unes des autres : les montagnes sur-marines et les 
montagnes sous-marines ; celles-ci s’élèvent du fond de l’O¬ 
céan, sans atteindre le niveau des eaux au-dessus duquel 
elles n’élèvent que leurs plateaux ou leurs sommets. Les 
grandes îles sont formées par leurs plateaux, les petites 
par leurs sommets. 
On a donné le nom d 'orographie à la branche de la géo¬ 
graphie physique qui traite particulièrement des enchaî- 
nernens de montagnes et de leur hauteur. 
Nous allons indiquer les plus importantes des chaînes de 
montagnes qui forment entre elles des groupes, qui eux- 
mêmes composent des systèmes, dont l’ensemble s’étend 
comme un immense réseau sur la surface du globe. La carte 
qu’on trouvera [pi. XXXI), donne le profil et la hauteur 
de leurs sommités principales. 
Toutes les montagnes de l’Europe, dont il convient d’ex¬ 
clure les monts Ourals et le Caucase, qui appartiennent 
également à l’Asie, peuvent être renfermées dans cinq sys¬ 
tèmes continentaux et quatre insulaires. 
Les systèmes continentaux sont ; le système Hespêro-gal- 
lique, le système Al pi que , le système Hercinio-C arpathien , 
le système Slavique et le système Scandinavique. 
Les systèmes insulaires sont: le Sardo-Corse, dans la 
Méditerranée; le Britannique etl’ Açorien, dans l’Océan Atlan¬ 
tique; elle Boréal , dans l’Océan glacial arctique européen. 
Le système Alpique commence au golfe de Gênes, se 
dirige vers le nord jusqu’aux sources du Rhin, où, s’ar¬ 
rondissant vers l’est, il court jusqu’aux bords de la mer 
Noire. J1 est le plus important de l’Europe, par l’étendue 
de ses chaînes, par la hauteur de ses sommets et par la 
célébrité de ses monts, parmi lesquels le Mont-Blanc pré¬ 
sente la cime la plus élevée. Son élévation au-dessus du 
niveau de la mer est de 2,460 toises. 
Le système Hespéro-gallique embrasse toutes les chaînes 
de montagnes qui courent sur la surface de l’Espagne et du 
Portugal et celles qui séparent la France de l’Espagne. Les 
sommités les plus élevées sont le Cero de Mulhacen , dans 
la Sierra-Nevada, haut de 1,823 toises; le mont Perdu, 
haut de 1,747 toises, et le Canigou, d’une élévation de 1,430 
toises, dans les Pyrénées-Gallibériques. 
Le système Hercinio-Carpathien , qui serpente au centre 
de l’Europe, renferme tous les monts compris jadis sous 
la dénomination de forêt Hercinienne, dont la partie occi¬ 
dentale s’appelle aujourd’hui la Forêt-Noire ou Sclnvartz- 
Wald, et la longue chaîne des monts Krapahs ou Carpa- 
thes. Divers rameaux se rattachent à cette chaîne , tels 
sont : les Alpes de Souabe (Rauhe-AIpen ), le Fichtelherg , 
le Boehmer-Waed, les monts Sudètes, les Carpathes occi¬ 
dentaux et orientaux ; ces derniers renferment la plus 
haute sommité de ce système, qui est le Rusha-Poyana, 
d’une élévation de 1,550 toises. 
