GEOGRAPHIE UNIVERSELLE. 
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C’est la fameuse Cordilière des Andes qui a donné son 
nom au système des Andes, dont les sommets ne le cèdent 
que de très peu de toises aux monts gigantesques de l’Hy- 
malaïa. Le Chimborazo, sommité des Andes du Pérou, 
qu’on a considéré long-temps comme la plus haute mon¬ 
tagne du globe, a une élévation de 3,350 toises. 
Le Nevado de Sorato, point culminant de la Cordilière 
orientale ou de Titicaca, le surpasse encore en hauteur de 
3,598 toises. 
Le système Amazonio-Brasilien se compose de trois 
chaînes : l’une la Sierra-dos-Vertentes, l’autre la Sierra- 
d Espinçao qui, dans la partie méridionale , s’appelle Sierra- 
de-Montequeïra et est célèbre par ses mines d’or et de dia- 
mans, et la troisième la Chaîne maritime du Brésil. 
Les sommets les plus élevés de ce système n’atteignent 
pas 1,000 toises. 
Le système Orénoquien, encore fortpeu connu, n’estformé 
(|ue d’une agglomération de montagnes, dont la plus impor¬ 
tante est la Sierra-de-Parima, où l’Orénoque prend sa source. 
Les espaces qui, sur une étendue assez considérable sont 
dépourvues de montagnes, mais qui peuvent renfermer 
quelques petites collines, se nommentp/amej. 
Lorsqu’elles sont arrosées par d’abondantes sources, 
elles composent ordinairement les parties les plus fertiles 
des contrées; mais souvent brûlées par un soleil ardent et 
privées de sources, elles sont nues, arides et sablonneu¬ 
ses, et forment des déserts. 
Cependant on trouve au milieu de ces affreuses solitu¬ 
des, dispersés çà et là, de petits espaces arrosés par des 
sources dont la végétation est riche et la fraîcheur déli¬ 
cieuse ; on les nomme oases. Les vastes plaines incultes, 
entièrement dénuées de bois, mais produisant des végé¬ 
taux herbacés, prennent des noms divers -selon les pays 
où elles se trouvent, et diffèrent entre elles par leur aspect 
et le caractère de leur végétation. En France on les appelle 
bruyères et landes ; en Russie elles portent le nom de step¬ 
pes et celui de harrous dans l’Afrique. Dans l’Amérique du 
nord, où elles sont basses et humides, on les nomme sa¬ 
vanes, et pampas dans l’Amérique du sud. 
Les sources doivent leur naissance à la pluie qui tombe 
sur la surface du sol, filtre à travers les terrains, et 
descend dans l’intérieur de la terre jusqu’à ce qu’elle ren¬ 
contre une rocbe; elle en suit ensuite les sinuosités, qui la 
ramènent au dehors et forme, en reparaissant, les eaux vi¬ 
ves. Comme les montagnes attirent et absorbent les vapeurs 
qui flottent dans l’air et qui se résolvent en eau, les sour¬ 
ces y sont plus abondantes que dans les plaines. Les sour¬ 
ces, à leur sortie du sol, sont l’origine des cours d’eau. 
Les filets d’eau, en se réunissant, produisent d’abord des 
ruisselels, plusieurs ruisselets donnent naissance à desra/s- 
seaux, cours d’eau qui, en se rassemblant, forment des 
rivières. Si elles sont grossies par un nombre considérable 
de ruisseaux, elles se creusent un lit plus profond, for¬ 
ment un courant considérable qui, sous le nom àe fleuve, 
porte à la mer toutes les eaux réunies des sources, des 
ruisseaux et des rivières. Le lit d’un fleuve ou d’une ri¬ 
vière est la cavité remplie par les eaux de ce fleuve ou de 
cette rivière; la partie la plus profonde du lit, seule propre 
à porter les bateaux chargés, se nomme thalweg , terme al¬ 
lemand adopté par les nations de l’Europe. Les bords d’un 
cours d’eau se nomment rives ; la rive qui se trouve à la 
droite de la personne qui suit le courant est la rive droite, 
l’autre est la rive gauche. Les afflue ns d’un fleuve ou d’une 
rivière sont les différens cours d’eau que reçoit ce fleuve 
ou cette rivière. L’endroit où deux cours d’eau se réunis¬ 
sent se nomme confluent , et le lieu où un cours d’eau se 
décharge dans un autre, dans un lac ou dans une mer s’ap¬ 
pelle embouchure ou bouche. Souvent resserré entre des 
rochers, le lit d’un cours d’eau change brusquement de 
niveau et forme alors une chute, un saut. Si ses ondes se 
précipitent avec violence d’une grande hauteur, ce saut se 
nomme cascade, et cataracte s’il forme plusieurs cascades 
de suite. 
Quelquefois les eaux se trouvent dans un bassin suscep¬ 
tible d’en contenir une assez grande quantité et forment 
un amas qui prend le nom de lac, s’il est considérable, et 
celui d 'étang, s’il n’occupe qu’un très petit espace. 
Les grands lacs sont très souvent salés, et prennent 
quelquefois, en raison de leur étendue" 71 n~rïom de mers. 
Quelques-uns sont le dernier réceptacle des rivières et 
des fleuves qui se jettent dans leur sein, parce que l’éva¬ 
poration suffit pour leur enlever l’excédant de leurs eaux. 
D’autres lacs communiquent avec la mer au moyen d’un 
cours d’eau qui leur sert d’écoulement. 
On nomme marais des amas d’eau stagnantes très peu 
profonds qui se forment dans l’intérieur des terres et qui 
souvent ont une grande étendue. 
Dans le voisinage des mers il y a dés terrains qui tien¬ 
nent le milieu entre le sol des marais et celui de la terre 
ferme; tels sont les polders en Hollande et les hogs du Da- 
nemarc. Ces terrains cultivés, enlevés à l’Océan qui les 
couvroit, sont enfermés par des digues et des canaux de 
dessèchement. 
Les eaux minérales sont celles qui, ayant traversé des 
couches de matières salines, sulfureuses ou ferrugineuses, 
se chargent de ces substances, qu’elles portent avec elles à 
la surface du sol. Très souvent elles sont chaudes et pren¬ 
nent le surnom de thermales. 
Nous avons eu occasion de parler dans laMinéralogie, des 
différentes couches qui composent la croûte solide du globe : 
nous n’entrerons donc dans aucun détail sur la structure 
des terres, et nous passerons de suite à la seconde partie de 
la géographie physique. 
DES MERS. 
Les mers, cette prodigieuse étendue d’eau qui occupe les 
deux tiers de la surface du globe, et dont la plus grande partie 
se trouve dans l’hémisphère austral, est réunie en une seule 
masse que l'on nomme Océan. On entend plus particuliè¬ 
rement sous le nom de mer toute portion considérable 
d’océan borné déplus d’un côté parles terres. Les eaux ma¬ 
rines qui, en pénétrant dans les terres, forment des en- 
foncemens qui ne sont pas assez étendus pour mériter le 
nom de mers , portent le nom de golfes. Si leur étendue est 
peu considérable, on les appelle baies, et enfin une avance 
demi-circulaire, mais plus grande qu’une baie, est nommée 
anse. 
Un espace de mer touchant à la terre et situé de manière 
que les vaisseaux puissent s’y mettre à l’abri des vents et 
y jeter l’ancre, forme une rade. 
Les ports ou havres sont de petits avancemens de la mer 
dans les terres que le travail des hommes a rendus ordinai¬ 
rement propres à offrir un asile sûr aux vaisseaux; on trouve 
cependant aussi des ports que la nature seule a formés. 
