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GÉOGRAPHIE 
Un détroit ou canal est une portion de mer resserrée 
entre deux terres, par laquelle une masse d’eau commu¬ 
nique avec une autre. On nomme bas-fonds les endroits 
où la mer a peu de profondeur ce qui rend la navigation 
périlleuse.La profondeur moyenne des mers paraît être 
d’environ 500 toises, cependant il y a beaucoup d’endroits 
dont on n’a pas encore pu mesurer la profondeur. 
La salure est le caractère distinctif des eaux marines; 
elle est toujours moindre dans les mers presque entièrement 
euvironnées par les terres, à cause du grand nombre de 
fleuves qui viennent y porter leurs eaux douces. Cette sa¬ 
lure rend l’eau marine plus pesante que l’eau ordinaire. 
La température des mers est partout assez douce, à quelque 
distance de leur surface , mais à de grandes profondeurs, 
elle se refroidit au point qu’on avait d’abord pensé que le 
fond de l’Océan était congelé. 
La mer est soumise à plusieurs mouv*mens. Ses vents 
violens font naître sur la surface de l’Océan des ondes, 
des vagues, des flots, qui s’élèvent en montagnes écumantes, 
et se brisent les uns contre les autres. Malgré les plus vio¬ 
lentes agitations de la surface, l’eau est toujours tranquille 
à la profondeur d’une centaine de pieds. Outre ces mouve- 
mens causés par l’impulsion des vents, il en est d’autres 
qui n’affectent que quelques portions de la masse de 
l’Océan, ce sont les courans qui portent les eaux de la mer 
dans une certaine direction. On connaît deux courans géné¬ 
raux. : 1° le courant polaire qui porte les eaux des pôles 
vers l’équateur; 2 U le courant équinoxial qui se dirige de 
l’est à l’ouest entre les tropiques dans un sens contraire à 
la rotation du globe. En se brisant contre les îles et les con- 
tinens, il produit une multitude de courans particuliers. 
Lorsque deux courans opposés se rencontrent, ils for¬ 
ment un tournant ou gouffre. 
D autres mouvemens enfin affectent la masse entière de 
l’Océan ; ce sont les marées , oscillations régulières qui, dans 
l'intervalle d’un jour cinquante minutes, élèvent et abais¬ 
sent deux fois l’Océan entier. 
Le flux fait monter les eaux pendant un quart de jour 
environ; parvenues à leur plus grande hauteur, elles ne 
restent que pendant quelques instans dans cet état ; le reflux 
les fait descendre peu à peu et elles arrivent à leur grand 
abaissement qu’elles conservent pendant quelque temps; 
bientôt elles recommencent à s’élever, pour redescendre 
ensuite. La régularité des marées a fait voir qu’elles tien¬ 
nent à une loi constante et invariable, et comme les inéga¬ 
lités qu’elles présentent suivent exactement celles du mouve¬ 
ment de la lune, on a reconnu que cet astre, par son attraction, 
était la principale cause de ce phénomène, sur lequel le 
soleil exerce aussi une influence sensible. En effet, les 
plus grandes marées ont lieu vers les syzygies, parce 
qu’alors l’action du soleil est combinée avec celle de la 
lune; les plus petites comme on a remarqué , ont lieu vers 
le6 quadratures, parce que l’action de l’un de ces astres 
contrarie alors celle de l’autre. Ce n’est cependant pas aux 
instans même de la svzygie et de la quadrature, que les 
plus grandes et les plus petites marées arrivent ; on a observé 
que ces marées suivent d’un jour et demi les instans de ces 
phases. 
Dans les mers intérieures, les marées sont à peine sensi¬ 
bles , tandis qu’elles sont très fortes dans les mers libres et 
vastes. 
La phosphorescence de la mer est un phénomène singu¬ 
UNIVERSELLE. 133 
lier qui s’observe surtout entre les tropiques, et particuliè- 
rnent dans les mers qui baignent la INouvelle-Hollande. 
Quelquefois la surface de l’Océan paraît brillante comme 
une étoffe d’argent ; d’autres fois on la dirait couverte de 
soufre et de bitume embrasés, lançant au-dessus de ses 
ondes des jets de flammes étincelantes ; souvent ses eaux 
ont la blancheur du lait, ou imitent la couleur du sang. 
Tous ces phénomènes sont dûs à une infinité de polypes 
et d’autres petits animaux, dont les uns sont doués de la 
propriété de réfléchir une vive lumière, et les autres 
laissent échapper de leur corps une liqueur brillante, ou 
par leurs différentes couleurs, altèrent celle de la surface 
de la mer. 
DES CORPS ORGANISÉS. 
Toutes les productions de la terre se divisent en deux 
grandes classes : 1° les corps inorganisés ou bruts ; 2° les corps 
organisés. Nous avons déjà fait connaître ces deux divisions 
dans la partie de l’histoire naturelle, et nous n’en donnerons 
ici qu’un faible résumé, en y ajoutant quelques mots sur 
les climats propres aux différentes espèces d’animaux. 
Lenombretotaldesmammifèresprésumé en 1830 s’élevait 
à 1,500 espèces ; celui des oiseaux à 7,000 ; celui des reptiles 
à 1,500; et enfin celui des poissons à 8,000; ce qui présen¬ 
terait pour les animaux vertébrés un total de 18,000 espèces. 
La seconde grande division du règne animal, celle des in¬ 
vertébrés , est beaucoup plus riche en espèces. On en comp¬ 
tait à la même époque 1,500 de crustacées ; 2,500 d’arach¬ 
noïdes; 50,000 d’insectes; 200 seulement d'annélides; 
20,000 de mollusques; et 800 de zoophites. 
Toutes les espèces du règne animal sont dispersées 
sous les différentes zones de la terre, et chaque zone à 
ses espèces particulières. 11 y a cependant certains ani¬ 
maux qui viennent sous tous les climats , dans cette 
classe sont placés la plupart des animaux domestiques. 
D’autres ne se trouvent guère que dans la zone torride; 
nous remarquons dans cette classe les plus grands qua¬ 
drupèdes, tels que l’éléphant, le rhinocéros, l’hippopotame 
et les carnassiers les plus remarquables par leur force et 
leur férocité, entre autres, le lion, le tigre, le léopard, la 
panthère et l’hyène. Cette zone produit les reptiles les plus 
énormes etles plus venimeux, mais elle nourrit aussi quel¬ 
ques animaux d’un naturel très doux, et d’une beauté frap¬ 
pante, tels que la gazelle, le zèbre, la girafe et les utiles 
espèces du chameau, du dromadaire, du lama et de la 
vigogne. C’est dans les régions les plus chaudes que vivent 
les plus grands oiseaux, l’autruche, le casoar, etc., et ceux 
qui étalent le plus brillant plumage, les colibris, les perro¬ 
quets, les oiseaux de paradis, etc. Les mers des tropiques 
sont peuplées de poissons remarquables par leurs formes 
et leurs couleurs éclatantes, et renferment d’innombrables 
zoophytes, dont les coquilles pierreuses s’attachent les 
unes aux autres, et forment des rochers et des îles de 
corail. 
Dans la zone tempérée , nous voyons disparaître et dimi¬ 
nuer les espèces énormes, carnassières et nuisibles, l ours 
et le loup y sont presque les seuls animaux de proie. C'est 
dans la partie la plus froide de la zone tempérée boréale, 
que nous trouvons en abondance, l’élan, les martes, les 
zibelines, les hermines qui nous fournissent de si précieuses 
fourrures. 
Dans la zone glaciale les animaux reprennent un carae- 
