GEOGRAPHIE UNIVERSELLE. 
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tère féroce et monstrueux. L’ours blanc et les énormes cé¬ 
tacés confondent leurs mugissemens avec le bruit affreux 
des tempêtes. 
Les végétaux qui couvrent la surface de notre terre, et 
dont le nombre présumé s’élève à peu près à 80,000 
espèces, sont également répartis dans les différentes 
zones. C’est encore la zone torride qui offre la plus belle et 
la plus riche végétation ; les fleurs les plus belles et des 
odeurs les plus douces, les fruits des saveurs les plus fortes, 
les arbres les plus remarquables par la grâce et la majesté 
de leurs formes, lui appartiennent; par contre , les plantes 
vénéneuses s'y rencontrent en plus grand nombre que dans 
les climats tempérés. C’est dans les pays les plus chauds 
où croissent l’arbre à pain, le cacao, la canne à sucre, le 
café , le poivre, la muscade, la cannelle, etc. La végétation 
des climats tempérés , qui ne présente pas cette beauté et 
cette vigueur, n’en est pas moins riche : la vigne, les cé¬ 
réales , les arbres les plus propres à la construction lui 
appartiennent- A mesure que l’on approche des pôles, la 
végétation diminue, et la nature ne laisse plus végéter que 
quelques cryptogames dans la zone glaciale. 
DE L’ATMOSPHÈRE. 
L'atmosphère qui entoure le globe est un fluide transpa¬ 
rent etléger, qui secompose de deux substances principales; 
Yair et les vapeurs. L’air, qui forme la plus grande partie de 
l’atmosphère, est composé, à très peu près du gaz oxygène 
qui est nécessaire àla respiration, du gaz azote qui ne peut 
servir à la respiration, et d’une très petite quantité de gaz 
acide carbonique également .non respirable. En petites 
masses, l’air est parfaitement transparent et invisible; ce 
sont les rayons de la lumière, réfléchis par les masses en¬ 
tières de ce fluide, qui coloren ten bleu les objets vus dans 
le lointain ; voilà pourquoi le ciel nous paraît une voûte 
azurée. Cette couleur bleue diminue à mesure qu’on s’élève, 
et sur le sommet d’une haute montagne le ciel paraît pres¬ 
que noir. 
L’air est léger, compressible et très élastique : à mesure 
qu’on s’élève dans l’atmosphère, on éprouve un froid plus 
vif. L’élévation et l’abaissement de la température dépen¬ 
dent de la qualité des rayons calorifiques absorbés, et 
comme la terre est susceptible d’absorber une grande 
quantité de ces rayons, surtout quand ils tombent dans 
une direction perpendiculaire, elle doit s’échauffer et com¬ 
muniquer sa chaleur aux couches d’air voisines. C’est par 
cette raison qu’on éprouve souvent sur les sommets des 
hautes montagnes de la zone torride un froid plus rigou¬ 
reux que dans certaines contrées de la zone glaciale. 
Près de l’équateur, aune élévation de 1,500 toises au-des¬ 
sus du niveau de la mer, on jouit d’une température égale 
à celle de la France; et tous les sommets qui s’élèvent au- 
delà de 2,460 toises sont couverts de neiges perpétuelles. 
L’atmosphère fait éprouver une déviation aux rayons du 
soleil et les réfracte vers nos yeux ; c’est par cette raison que 
nous jouissons de la lumière de cet astre lorsqu’il n’est pas 
encore au-dessus ou lorsqu’il est déjà au-dessous de l’ho¬ 
rizon. La hauteur totale de l’atmosphère n’excède pas 
20 lieues; les petits nuages floconneux, les plus élevés de 
tous ceux que l’on voit dans un temps serein, ne sont qu’à 
4,000 toises, ou moins de deux lieues au-dessus du niveau 
de la mer. M. Gay-Lussac s’est élevé, par le moyen de son 
aérostat, à 3,600 toises de hauteur au-dessus de Paris. Le 
condor et les grandes espèces d’aigles ne s’élèvent que jus¬ 
qu’à 2,500 toises : au-dessus de 3,300 toises on ne rencon¬ 
tre plus d’êtres organisés. 
Parmi les phénomènes météorologiques les plus remar¬ 
quables par la réfraction des rayons solaires, nous citerons 
1 'arc-en-ciel, formé par les rayons lumineux que réfléchis¬ 
sent les gouttes de pluie; il est visible pour tout observateur 
qui se trouve en face d’un nuage peu élevé et qui a le so¬ 
leil derrière lui. 
Lorsqu’on regarde des objets éloignés, il arrive souvent, 
dans certaines circonstances, que ces objets donnent plu¬ 
sieurs images droites, obliques ou renversées et toujours 
plus ou moins altérés dans leurs contours. C’est l’apparence 
de ces images, sans réflecteur visible pour les produire, qui 
constitue les phénomènes du mirage. 
Les figures colossales qui ont été remarquées à diffé¬ 
rentes reprises de,ns l’atmosphère sur le Brocken (montagne 
du Harz), sont un effet du mirage, et ont peut-être donné 
naissance aux contes populaires de géans et d’apparition du 
diable qui se débitent dans ces contrées. 
Le phénomène connu sous le nom de fata-morgana, est 
de même un effet du mirage. Il s’observe quelquefois à 
Naples, à Reggio et sur les côtes de la Sicile. A certains mô¬ 
me ns le peuple se porte en foule sur le rivage de la mer 
pour jouir de ce singulier spectacle. On voit dans les airs 
et à de grandes distances, des ruines, des colonnes, des 
châteaux, des palais et une foule d autres objets qui sem¬ 
blent se déplacer et qui changent d’aspect à chaque instant. 
Toute cette féerie n’est qu’une représentation de quelques 
objets terrestres, qui sont invisibles dans l’état ordinaire 
de l’atmosphère, et qui deviennent appareils et mobiles 
quand les rayons de la lumière qu’ils envoient se meuvent 
en lignes courbes dans les couches d’air d’inégales den¬ 
sités. 
Les halos sont ces cercles brillans et ordinairement co¬ 
lorés que l’on voit quelquefois autour du disque du soleil 
ou de la lune; on les appelle aussi des couronnes. L’astre 
occupe le centre et l’espace compris entre les bords, et l’in¬ 
térieur des cercles lumineux forme Y aire du halo. Cet espace 
est d’un gris le plus intense, ou d’un bleu plus foncé que le 
reste du ciel, suivant que l’atmosphère est brumeuse ou 
d’une transparence plus ou moins parfaite. Autour de la 
lune, le halo est simplement formé d’un cercle lumineux 
blanc, sans couleurs tranchantes, excepté un rouge pâle 
qui borde quelquefois l’intérieur de ce cercle. Autour du 
soleil, les couleurs , sans être aussi vives que celles de l’arc- 
en-ciel, sont en général aussi distinctes. Le rouge est en 
dedans; il paraît tranché, et limite brusquement l’aire du 
halo. L’indigo et le violet sont en dehors; leur teinte, tou¬ 
jours assez vague, va s’éteindre dans la couleur du ciel. 
Dans quelques circonstances, on observe un second halo 
beaucoup plus grand que le premier, mais concentrique 
avec lui; ses couleurs sont très pâles et son éclat total est 
beaucoup moindre que l’éclat du halo intérieur. 
On nomme parhélies , ou faux-soleils, les phénomènes qui 
consistent dans l’apparition simultanée de plusieurs soleils, 
images fatastiques du soleil véritable. Ces images se mon¬ 
trent toujours sur l’horizon à la même hauteur que le vrai 
soleil, et elles sont toujours unies les unes aux autres par 
un cercle blanc pareillement horizontal qui monte et des¬ 
cend sur l’horizon en même temps que le soleil. L’appari¬ 
tion de ce météore, la plus complète que l’on connaisse, 
