GÉOGRAPHIE 
est celle que Hevélius a observé à Dantzick, le 20 fé¬ 
vrier 1661. 
L’agitation continuelle qui règne dans l’atmosphère est 
causée par l’action de la chaleur, qui raréfie l’air, et celle 
du froid, qui le condense. Lorsqu’une colonne d’air est ra¬ 
réfiée, elle forme un vide, et une autre colonne doit se 
mouvoir pour la remplacer; quand, au contraire, une co¬ 
lonne d’air est condensée, il doit s’opérer autour d’elle un 
vide qui, pour être rempli, demande aussi le déplacement 
de quelque autre colonne. 
Entre toutes les causes que l’on assigne aux vents, l’une 
des plus puissantes est sans aucun doute la prompte con¬ 
densation des vapeurs dans le sein de l’atmosphère. 
Les vents peuvent se propager par impulsion ou par as¬ 
piration. Le vent se propage par impulsion quand le souffle 
a lieu dans un sens et la marche progressive dans le même 
sens; le vent se propage par aspiration quand le souffle a 
lieu dans un sens et la marche progressive en sens con¬ 
traire. 
On dit que le vent est modéré lorsqu’il parcourt un peu 
moins de 2 lieues par heure; qu’il est fort lorsqu’il par¬ 
court 8 lieues par heure, et qu’il y a tempête quand il par¬ 
court plus de 17 lieues par heure. Un ouragan qui renverse 
les arbres et les maisons parcourt à peu près 25 lieues par 
heure. 
Les vents constans ou généraux sont ceux qui embrassent 
une grande étendue de pays. Les vents alisés et les mous¬ 
sons en sont les principaux. Les premiers soufflent de l’est 
à l’ouest entre les tropiques, et s’étendent quelquefois 
jusqu’au 40 e degré au nord et au sud de l’équateur; les 
seconds régnent au nord du 10 e degré de latitude Sud, et 
à peu près entre le 50 e et le 100 e degré de longitude Est ; ils 
soufflent six mois du Nord-Est et six mois du Sud-Ouest. Le 
changement d’un mousson à l’autre se fait graduellement 
et est accompagné de tempêtes et d’ouragans. 
Les vents généraux ne régnent pas dans les zones tem¬ 
pérées, qui sont toujours soumises à des vents variables. 
Entre le 40 e et le 60 e degré de latitude le temps est le plus 
inconstant. 
Le changement subit que fait éprouver à la température 
la succession du jour et de la nuit produit les brises de 
terre et de mer, qui ne sont que des vents partiels , mais 
périodiques. 
Parmi les vents chauds et brûlans et les courans atmo¬ 
sphériques remarquables par leurs propriétés et leur ac¬ 
tion éminemment sensible à la vie des êtres organisés, nous 
remarquerons le semoum du désert de Sahara ; le samiel des 
déserts de l’Arabie; le khamsin de l’Égypte; le harmattan 
de la Guinée; le nord-ouest de la Nouvelle-Galles du sud; le 
solano d’Espagne et le sirocco d’Italie. 
Les ouragans sont à la fois plus rares et moins violens 
dans nos climats tempérés; mais dans la zone torride et 
dans tous les climats à hautes températures, ilssontfréquens, 
et se déploient avec une violence prodigieuse. Us occupent 
en général une grande étendue en largeur et une étendue 
encore plus grande en longueur. Il en est qui ont parcouru 
4 à 500 lieues avec une intensité presque égale; ils se pro¬ 
pagent , comme le vent, par un mouvement de translation 
dans une direction à peu près constante. Ce qui les carac¬ 
térise surtout, c’est leur vitesse, qui est excessive. 
Le phénomène des trombes est en même temps le plus ex¬ 
traordinaire des phénomènes météorologiques dans les effets 
UNIVERSELLE. 135 
qu’il produit, et le plus incompréhensible dans ses causes. 
On l’attribue ordinairement à la rencontre de deux vents 
opposés dont le choc produit un tourbillon rapide qui en¬ 
traîne tout ce qui se trouve au-dessous de lui. 
On appelle trombes marines celles qui paraissent, soit en 
pleine mer, soit sur des côtes; trombes d’eau, celles qui 
se montrent au-dessus des lacs et des rivières, et trombes 
d’air, celles qui parcourent la terre avec plus ou moins de 
rapidité. 
Elles tiennent toutes aux mêmes causes et produisent 
les mêmes effets ; c’est une seule et même puissance qui 
s’exerce, tantôt sur les eaux pour en soulever des colonnes 
qui ont quelquefois 1,000 à 2,000 pieds de hauteur; tantôt 
sur le sol pour fouiller la terre, briser des arbres et enle¬ 
ver tous ces débris jusqu’aux nuages. 
La mer qui baigne les côtes du Japon est particulièrement 
sujette à ce fléau. 
Les vapeurs ont leur sources dans les émanations que la 
chaleur enlève aux eaux et aux différens corps de la terre. 
Etant plus légères que l’air, elles s’élèvent dans ce fluide , 
parce que l’atmospLère dimininuela densité à mesure qu’elle 
s’éloigne de la terre. Ainsi la vapeur que le soleil pompe 
des mers, des rivières, des lacs et du sol humide, s’élève 
jusqu’à ce qu’elle trouve une région d’air de gravité spéci¬ 
fique semblable à la sienne, et là, elle devient stationnaire. 
La fréquente addition de nouvelles vapeurs produit une ac¬ 
cumulation graduelle, et bientôt apparaissent de grandes 
collections de vapeurs que nous appelons nues-, celles-ci 
deviennent enfin trop pesantes pour que l’air les soutienne, 
et redescendent ou plutôt tombent sur la terre, et produi¬ 
sent ainsi la pluie. 
Quelquefois les nuages suspendus à diverses hauteurs 
dans l’atmosphère sont immobiles, mais le plus souvent ils 
sont emportés par des courans d’air ou des vents impétueux. 
La quantité de pluie qui tombe annuellement augmente à 
mesure que l'on approche de l’équateur, quoique le nom¬ 
bre annuel des jours pluvieux augmente à mesure qu’on 
s’éloigne de ce cercle. En été, les pluies sont plus abon¬ 
dantes qu’en hiver, quoiqu’il y ait dans cette dernière sai¬ 
son un plus grand nombre de jours pluvieux que dans l’au¬ 
tre. Enfin il tombe une plus grande quantité de pluie le jour 
que la nuit. Les pluies se précipitent par torrens pendant 
plusieurs mois, entre les tropiques; elles reviennent dans 
ces contrées à de certaines époques de l’année, et produi¬ 
sent dans les fleuves des crues périodiques. 
Les brouillards sont des nuages qui s’élèvent très peu à la 
surface de la terre, et d’autant plus intenses que la tempéra¬ 
ture de l’eau sera plus élevée au-dessus de latempérature de 
l’air, et que l’air lui-même sera plus humide. Tous les 
brouillards qui se forment à la surface de la terre , dans les 
lieux humides, au fond des vallées, sur les collines, au tour 
des pics élevés ou des cimes neigeuses, deviennent des 
nuages lorsqu’ils sont entraînés par les vents sans être dis¬ 
persés. Lorsque le froid condense les brouillards, on les 
nomme brumes. 
Le serein est une petite pluie qui tombe quelquefois sans 
que l’on aperçoive aucun nuage au ciel; dans nos climats, 
ce phénomène se manifeste seulement en été, et presque 
toujours au coucher du soleil ; on l’observe surtout dans les 
vallées ou dans les plaines basses à une petite distance des 
lacs et des rivières ; il est beaucoup plus rare dans les lieux 
élevés. 
