PHYSIQUE 
La science particulièrement appelée PHYSIQUE examine les 
principes généraux conservateurs de l’harmonie de l’uni¬ 
vers; les rapports et les affections des corps entre eux. Prise 
dans un sens plus général, la physique est la connaissance 
{le la nature; science admirable, elle embrasse à la fois tous les 
corps qui nous environnent, les mondes innombrables lan¬ 
cés dans l’espace et les lois auxquelles obéit l’univers. Ce 
domaine immense doit, pour être examiné d’une manière 
satisfaisante, subir un partage; on l’a donc divisé en trois 
grandes branches : Y histoire naturelle, la chimie, la phy¬ 
sique. 
iNous nous sommes déjà familiarisés avec les premières, 
essayons d’exposer quelques notions de la dernière. 
La PHYSIQUE SPÉCIALE n’a qu’à considérer les corps que 
comme des assemblages de matière susceptibles de prendre 
divers états d’agrégation et de subir dans ces états, par l’ac¬ 
tion de diverses forces ou de divers agens, des modifications 
qui pourront en tout ou en partie changer leurs pro¬ 
priétés. 
Les diverses impressions que les sens nous transmettent 
sont produites par des êtres ou des agens matériels qu’on 
appelle corps; tels sont le bois, l’eau, la lune, etc. En con¬ 
sidérant leur apparence extérieure ou leur état, les corps 
ordinaires peuvent être distingués en solides, liquides et 
fluides {gaz). 
Le nom de matière est employé pour désigner la sub¬ 
stance (quelle que soit sa nature) dont les corps sont com¬ 
posés. Le bois , par exemple, est la matière dont une table 
est faite. 
Certaines propriétés paroissent communes à tous les 
corps, et on les appelle par conséquent propriétés essentielles 
ou générales des corps ; ce sont Y impénétrabilité, Yextension, 
la figure, la divisibilité , Yinertie et Yattraction. 
L’impénétrabilité est la propriété qu’ont les corps d’occu¬ 
per un certain espace, de manière que là où est un corps , 
un autre ne peut s’y trouver sans déplacer le premier; car 
deux corps ne peuvent pas exister dans la même place en 
même temps. Un corps liquide est plus aisément déplacé 
qu’un corps solide , quoiqu’en effet les liquides soient aussi 
substantiels et aussi impénétrables que les corps solides ; 
il n’v a que l’apparence qui trompe à cet égard, parce qu’ils 
sont plus aisément déplacés. 
L’air est un fluide qui dans sa nature diffère des liquides 
sans être moins impénétrable. Lorsqu’on essaie de remplir 
une fiole en la plongeant dans un vase d’eau, l’air, comme on 
verra , s’élance de la fiole pour faire place à l’eau ; car l’air 
et l’eau ne peuvent exister ensemble dans le même espace, 
non plus que deux corps solides. En renversant perpendi¬ 
culairement un verre dans l’eau, ce liquide ne pourra plus 
le remplir ; il s’élève à la vérité considérablement dans l’in¬ 
térieur du verre, parce qu’il comprime l’air dans un plus 
petit espace qu’auparavant dans la partie supérieure du 
verre; mais tant qu’il y reste, nul autre corps ne peut occu¬ 
per la même plaee. La cloche du plongeur doit sa naissance 
à cette observation. C’était d’abord une espèce de tonneau 
défoncé à la partie inférieure et garni de poids du côté de 
l’ouverture afin de maintenir l’appareil dans une position 
verticale. Un homme s'introduit sous cette cloche où se 
trouve un siège pour le recevoir ; on le descend alors dans 
l’eau sans qu’il soit mouillé, parce que l’air qu’elle con¬ 
tient oppose un obstacle à l’eau qui voudrait y pénétrer. 
On trouvera à la planche XXXVI, fig. 12, une représenta¬ 
tion de la cloche de Hallay qui reçoit aujourd’hui de nom¬ 
breuses applications, parce que sa construction permet à 
l’homme qui par son moyen est descendu au fond de l’eau, 
d’y rester assez long-temps pour rechercher les objets qui 
y sont tombés accidentellement, ou pour ramasser ceux 
que la nature y a placés , tels que les perles, le corail, etc. 
La cloche ( A ) est pourvue d’un robinet ( B ) destiné à lais¬ 
ser échapper l’air qui n’est plus propre à la respiration. 
Pour remplacer l’air corrompu on fait descendre parallèle¬ 
ment à la cloche un tonneau rempli d’air frais ( G ) qui com¬ 
munique avec elle par des conduits. Le plongeur assis dans 
la cloche reçoit de la clarté par un verre épais concave en 
dehors et convexe en dedans qui recouvre son extrémité 
supérieure ( D ). 
Arrivé au fond de la mer, le plongeur se recouvre la tête 
d’une petite cloche de l’invenlion de Triewald, qui commu¬ 
nique avec la grande cloche par un conduit et lui permet 
ainsi de respirer lorsqu’il en est sorti, soit pour recueillir 
les menus objets, soit pour fixer à ceux d’un volume ou d’un 
poids plus considérable le câble d’un palan manœuvré par 
les hommes placés dans le canot qui arrête tout le sys¬ 
tème. 
La machine de plongeur dont se servent aujourd’hui les 
Anglais, diffère par sa forme de celle dont nous venons de 
parler, et la dénomination de cloche ne lui convient nulle¬ 
ment, car elle consiste en une caisse oblongue ouverte par 
le bas, ayant communément 6 pieds de long, 4 de large 
et à peu près ô de haut. Elle est d’une seule pièce en fer 
coulé, et afin de la rendre plus lourde que le volume d’eau 
qu’elle peut déplacer, et surtout pour lui conserver, lors de 
son immersion, une situation fixe, on donne plus d’épaisseur 
à la partie inférieure des parois latérales, en sorte que sans 
addition de poids, cet appareil et les corps qu’il contient 
peuvent aisément descendre dans l’eau ou remonter à l’aide 
d’une chaîne enroulée sur un treuil. Le plafond est percé 
d ouvertures auxquelles sont ajustés des verres plans con¬ 
vexes capables de soutenir une forte pression et de donner 
passage à la lumière. Un tuyau de cuir flexible adapté à une 
ouverture particulière sert à introduire dans la caisse l’air 
que l’on y refoule au moyen d’une pompe, pour renouveler 
celui qui a été vicié par la respiration et qui s’échappe par- 
dessous les rebords de l’appareil. Cette machine est em¬ 
ployée utilement à un assez grand nombre de travaux sous- 
marins, tels que constructions (le pont de Bordeaux par 
