PHYSIQUE. 
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4es corps. Plus un liquide est subtil et léger, plus est faible 
l’attraction cohésive de ses particules, parce qu’elles sont 
plus éloignées les unes des autres; et les particules des 
fluides élastiques comme l’air ne sont pas sensiblement 
soumises à l’action attractive entre elles. 
C’est aux différens degrés d’attraction que les divers 
corps solides doivent la propriété d’être moins consistans, 
et les liquides celle d’être épais ou déliés ; le degré de proxi¬ 
mité et de compacité des particules d’un corps se désigne 
par le mot DENSITÉ. L’on peut donc dire des solides aussi 
bien que des liquides que plus l’attraction de cohésion est 
forte, plus la densité du corps est grande. 
Le contraire de densité est rareté; elle désigne la ténuité 
et la subtilité des corps. On juge de la quantité de la ma¬ 
tière contenue dans un certain volume par le poids. Sous 
le même volume, la densité comparative des corps s’appré¬ 
cie par leur pesanteur. Les métaux sont des corps denses, 
et le bois est un corps comparativement rare. 
Il existe un fluide beaucoup plus subtile que l’air et qui 
pénètre et se répand dans tous les corps, c’est la CHALEUR. 
Elle s’insinue plus ou moins entre les particules des 
corps et les tient séparés. On peut ainsi considérer la cha¬ 
leur et l’attraction de cohésion comme deux agens sans 
cesse en opposition. L’un tend à mettre les corps en pièces , 
et l’autre à tenir ses parties fermement unies. C’est cette 
lutte entre les deux puissances contraires (la chaleur et 
l’attraction) qui empêche l’extrême degré de densité que 
produirait la seule influence de l’attraction de cohésion. 
L’expérience montre que plus un corps est échauffé, plus 
ses particules sont séparées. Le beurre offre un exemple 
très remarquable de cette dilatation , par la chaleur qui 
combat graduellement l’attraction de cohésion, et provoque 
enfin la séparation des particules en liquéfiant le beurre. 
La chaleur produit un effet semblable sur presque tous les 
métaux, et sur les .corps susceptibles d’être fondus, mais 
son action est surtout sensible dans l’air qu’elle dilate et 
contracte d’une manière remarquable. On a employé la force 
de dilatation du fer pour imprimer des médailles. 
Mais la plus curieuse de ces applications est sans contre¬ 
dit celle que l’on doit àM. Mollard, ancien directeur du Con¬ 
servatoire des arts et métiers. Parla seule force de contrac¬ 
tion de plusieurs barres de fer, il a pu redresser les deux 
murs d’une galerie de cet établissement qui menaçaient de 
se renverser en dehors. 
La gravitation est une modification de l’attraction de co¬ 
hésion. Ce dernier pouvoir est sensible seulement dans les 
particules très petites, et à des distances inappréciables; 
tandis que le premier agit sur les plus grands corps, et 
s’étend à des distances immenses. 
Toute la matière est attractive depuis la moindre par¬ 
ticule , jusqu’à la plus grande masse , et les corps s’attirent 
avec une force proportionnée à la quantité de matière qu’ils 
contiennent. Il exisl e cependant une différence entre l’attrac¬ 
tion des particules et celle des masses; la première est plus 
forte que l’autre en proportion de la quantité de nature 
contenue dans les corps. 
Les corps solides par la force de l’attraction de leurs 
particules, ont le pouvoir de résister à l’attraction de gra¬ 
vité, qui sans cela les séparerait et les mettrait au niveau 
delà terre, comme elle le fait pour les liquides où l’attrac¬ 
tion de cohésion ne suffit pas pour résister à la force de 
gravitation. 
Outre les propriétés essentielles, il en existe d’autres 
qu’on a nommées propriétés accidentelles, parce qu’elles 
dépendent de la relation d’un corps avec un autre. Le poids, 
par exemple, est une propriété qui ne paraît pas essen¬ 
tielle aux corps; elle dépend de leur connexion les uns 
avec les autres. Le poids est un effet de la force de gravi¬ 
tation, sans laquelle aucun corps n’occuperait de pesan¬ 
teur. Nous avons vu que l’attraction de gravitation est en 
proportion de la quantité de matière contenue dans le 
corps. La terre étant formée d’une quantité de matière 
beaucoup plus grande qu’aucun corps sur sa surface, son 
attraction est nécessairement plus grande et doit attirer 
tout vers elle; ainsi les corps qui ne sont pas soutenus tom¬ 
bent à terre; tandis que ceux qui sont soutenus pressent 
sur l’objet qui s’oppose à leur chute, avec une force égale à 
celle de leur gravitation vers la terre. Le premier principe 
auquel est dû la chute des corps est aussi dès lors la cause 
de leur poids; cette vérité est la conséquence naturelle de 
l’attraction des corps. Supposant qu’il n’existât qu’un seul 
corps dans l’espace universel, ce corps n’aurait pas de poids 
quelle quefût sa grosseur; nous sommes donc obligés d’ad¬ 
mettre la possibilité de l’existence de l’attraction, indépen¬ 
damment du poids, car chacune des particules dont le 
corps serait composé posséderait la force d’attraction, 
mais elles ne pourraient l’exercer qu’entre elles-mêmes; la 
masse entière n’ayant rien à attirer et n étant attirée par 
aucun corps, elle n’aurait pasdepesanteur. Il est donc évi¬ 
dent que la pesanteur n’est pas essentielle à l’existence des 
corps. 
Selon les lois de l’attraction, tous les corps, à une dis¬ 
tance égale de la terre, devront tomber à sa surface dans 
le même espace de temps. 
Cependant, si tous les corps ne tombent pas également 
vite dans l’air, c’est que sous le même volume ils n’ontpas 
la même quantité de mouvement. Comme ils déplacent ce¬ 
pendant le même volume d’air, ceux qui ont la plus petite 
densité doivent perdre une plus grande partie de leur vi¬ 
tesse , et par conséquent se trouver en retard sur les autres; 
mais ce retard est loin d’être proportionnel aux différences 
de densité. Aussi Galilée, après avoir fait sur ce sujet des 
expériences directes en laissant tomber des boules de di¬ 
verses natures du haut d’une tour, avait-il reconnu que 
l’intensité de la pesanteur était la même pour tous les corps. 
Plus la surface d’un corps est grande, plus il couvre l’air 
et plus est grande aussi la résistance qu’il rencontre. Une 
feuille de papier flotte un peu dans Pair , mais si on roule le 
même morceau de papier en balle, il n’offrira alors à l’air 
qu’une petite surface, et ne rencontrant alors que peu de 
résistance, il tombera avec beaucoup plus de vitesse. 
On peut faire flotter dans l’air les corps les plus lourds en 
faisant en sorte que l’étendue et leur surface contre-ba- 
lancent leur poids. L’or, par exemple, qui est le corps le 
plus dense connu , battu en feuilles très minces , offre 
une surface si grande en proportion de sa pesanteur, que 
sa chute sera encore plus retardée par la résistance de l’air 
que celle de la feuille de papier dont nous venons de par¬ 
ler. C’est d'après le même principe qu'on voit flotter des 
bateaux de fer ou de cuivre sur l’eau. Quand les corps n’ont 
qu’une petite masse relativement à leur poids, la résistance 
de l’air est très faible, et des pierres de différente grosseur 
qu’on laisse tomber du haut d’une maison atteignent la 
terre à peu près au même moment. 
