PHYSIQUE. 
muniquera donc une vitesse nécessairement plus petite que 
la sienne, dépendant d’ailleurs du rapport qui existe entre 
la petite masse et les deux grandes, de manière que l’es¬ 
pace parcouru par tout le système dans la première se¬ 
conde, pourra devenir, par exemple, vingt-cinq fois plus petit 
que si le corps tombait librement. Comme le mouvement ne 
change pas de nature, on vérifie ainsi toutes les lois du 
mouvement uniformément accéléré, en négligeant la ré¬ 
sistance de l’air qui est peu sensible pour d’aussi petites 
vitesses. Cette réduction de la vitesse est le vrai principe 
de la machine d’Athwood : voici sa disposition. 
Pour éviter le frottement, on fait poser chaque extrémité 
de l’axe de la poulie sur deux autres poulies plus petites 
dont les axes roulent sur des plans d’agate. Pour mesurer 
les espaces avec exactitude, on dispose près de la colonne 
une règle verticale divisée, que la masse sur laquelle on 
veut faire l’expérience doit suivre dans sa chute sans la 
toucher. Sur cette règle se meuvent deux curseurs , l’un en 
forme d’anneau pour laisser passer la masse, et l’autre en 
forme de plan pour recevoir la masse et l’arrêter où l’on 
veut. Pour compter le temps pendant lequel le mobile s’est 
mu, on adapte auprès de la machine une horloge à se¬ 
condes, et on la fait communiquer à une détente particu¬ 
lière qui soutient la masse que l’on soumet à l’expérience 
vis-à-vis le sommet de la règle où se trouve zéro de la di¬ 
vision. A un instant donné la détente part, le poids tombe, 
et l’horloge continue de marquer le temps qui s’écoule. 
En lançant une pierre en haut, elle exige le même temps 
pour monter que pour descendre; en montant la vélocité 
est diminuée par la gravitation, en decendant elle est accé¬ 
lérée par cette force. En jetant une pierre doucement, elle 
ne montera pas beaucoup, et elle sera bientôt ramenée par 
la gravitation; en la lançant avec violence elle s’élèvera 
beaucoup plus haut, et la pesanteur la ramènera moins 
promptement sur terre. Ainsi, en jetant un corps en haut, 
îa force projectile est toujours égale à l’action de la gravité 
pendant sa chute, et ces deux forces se contre-balancent en 
raison de la hauteur plus ou moins grande à laquelle s’élève 
le corps. 
Le moment des corps ou la force du choc est le pouvoir 
avec lequel un corps en mouvement frappe sur un autre 
corps de manière à le mettre aussi en mouvement. Le mo¬ 
ment d’un corps est composé de sa quantité de matière 
multipliée par sa quantité de mouvement ; ou en d’autres 
mots, de son poids et de sa vélocité. 
Plus un corps se meut rapidement, plus sera grande la 
force avec laquelle il choquera sur un autre corps. Consé¬ 
quemment un corps plus léger aura un moment plus grand 
qu’un autre plus gros et plus lourd, pourvu que sa vélocité 
soit suffisamment grande; par exemple , le moment d’une 
flèche lancée par un arc doit être plus grand que celui d’une 
pierre lancée avec la main. On s’est aussi assuré par l’expé¬ 
rience, que plus un corps est pesant plus sa force est 
grande. 
Une autre loi du mouvement est celle de la réaction des 
corps. Quand un corps en mouvement frappe contre un 
autre corps , il rencontre de la résistance; la résistance du 
corps en repos sera égale au choc donné par le corps en 
mouvement ; ou en d’autres termes, Faction et la réaction 
seront égales , et dans des directions opposées. 
Les oiseaux pour voler frappent l’air avec leurs ailes, et 
c’est à la réaction de l'air qu’ils doivent le pouvoir de s’é¬ 
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lever ou de s’avancer; la réaction étant toujours en sens 
contraire à l’action. Quand leurs ailes sont déployées, ils 
sont mieux soutenus par l’air, parce qu’ils embrassent une 
surface plus étendue; mais ils sont encore trop pesans pour 
se maintenir dans ce fluide sans frapper constamment de 
leurs ailes. La force avec laquelle ils frappent contre l’air 
doit être égale au poids de leur corps afin que la réaction 
de l’air puisse soutenir ce poids. Les forces se balancent 
et l’oiseau reste ainsi stationnaire; si le coup de ses ailes 
est plus fort qu’il ne le faut pour soutenir seulement l’oi¬ 
seau , la réaction de l’air le fera monter; si le coup d’aile ne 
suffit pas pour le soutenir, il descendra. 
Quoique le vol ne soit qu’une opération mécanique, les 
tentatives faites de former des ailes, appropriées à la gros¬ 
seur de nos corps, n’ont jamais été couronnées de succès. 
La machine que Degen inventa à Vienne pour faire des es¬ 
sais de vol, mais dont les expériences ne furent pas heu¬ 
reuses, prouve assez que nous n’avons pas encore trouvé 
les moyens de réaliser ces tentatives. D’ailleurs la force 
musculaire des oiseaux est, proportionnellement à leur 
poids, beaucoup plus grande que celle de l’homme; ainsi, 
quand nous aurions fabriqué des ailes d’une dimension 
convenable à notre poids, il resterait la difficulté de les 
mettre en action, et celle non moins grande d’exécuter les 
mouvemens variés qui donnent aux oiseaux la facilité 
du vol. 
L’élasticité est la propriété par laquelle un corps com¬ 
primé revient à son premier état dès que la compression 
cesse. De tous les corps, l’air est le plus remarquable pour 
cette propriété qui lui mérite éminemment le nom de jluide 
élastique ; ensuite viennent les corps durs. Si deux boules 
d’ivoire ou de métal sont frappées l’une contre l’autre, les 
points de contact seront instantanément aplatis; mais l’é¬ 
lasticité dont elles sont douées leur rend sur-le-champ la 
forme qu’elles avaient auparavant. 
Les corps mous qui retiennent facilement les impulsions, 
tels que l’argile, la cire, le suif, le heurre, ont très peu 
d’élasticité. Parmi tous les corps, les liquides sont les moins 
élastiques; cependant le pouvoir qu’a l’eau de transmettre 
des sons prouve que les liquides jouissent également d’un 
faible degré d’élasticité. Si la cire à cacheter était fort élas¬ 
tique, au lieu de retenir l’impression d’un cachet elle re¬ 
prendrait une surface unie aussitôt que le poids du sceau 
disparaîtrait. 
L’élasticité résulte non-seulement d’une susceptibilité de 
compression qui dépend de la porosité des corps, mais aussi 
du pouvoir qu’a le corps de reprendre la première forme 
après avoir été comprimé. Quoique l’œil n’aperçoive pas les 
pores qui recouvrent la surface des corps, leur existence 
n’en est pas moins certaine. 
En 1761 les académiciens de Florence ayant voulu com¬ 
primer fortement l’eau renfermée dans une boule d’or, 
virent le liquide suinter à travers les parois du métal. Si 
donc l’eau traverse For, il faut bien qu’il existe des pores ou 
interstices par lesquels elle s’écoule. Si For est poreux, la 
porosité des autres corps doit être entièrement prononcée, 
puisqu’ils sont bien moins denses que For. 
Il y a cependant certains corps qui ont les pores plus 
grands que d’autres. Dans le liège, l’éponge et le pain, ils 
forment des cavités considérables; dans le bois et dans la 
pierre non polie, ils sont en général presque perceptibles 
à la simple vue, tandis que dans l’ivoire, les métaux et dans 
