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lorsqu’on met la machine en mouvement; un genou, qui 
part de la roue antérieure, vient aboutir à cette branche: 
elle porte une traverse qui sert à donner la direction à la 
roue mobile. 
Pour se servir delà draissine, ilfaut bien observer les rè¬ 
gles de l’équilibre , et surtout savoir manier avec habileté la 
traverse. L’inventeur fît voir sa machine à Paris, en 1818 , 
où elle fut accueillie avec beaucoup d’applaudissemens rt et 
reçut le nom de vélocipède. Knight, et Gumperz après lui, 
perfectionnèrent la mécanique du vélocipède, ce qui ne 
1 empêcha pas de tomber bientôt en désuétude. 
La machine à vapeur qui a fait du combustible une puis¬ 
sance mécanique nouvelle, est sans contredit l’une des con¬ 
ceptions les plus admirables de l’intelligence humaine chez 
les modernes. 
Elle n’a pas été créée d’un seul homme et comme d’un 
seul jet. On a long-temps accordé sur l’autorité des Anglais 
1 idée première d’une machine à vapeur à l’un de leurs com¬ 
patriotes , Edward Somerset, marquis de Worchester, qui 
la publia comme une découverte dans un ouvrage imprimé 
en 1663, dont le titre seul atteste»toute la prétention ridi¬ 
cule de l’auteur : Cent inventions du marquis de JVorchester. 
La découverte de Worchester n’était rien autre que celle 
de Salomon de Caus (ingénieur né en Normandie, et mort 
vers l’an 1630). Ge fut ce dernier qui le premier imagina 
d’employer la vapeur d’eau dans une machine hydraulique, 
fait qui est avéré par son ouvrage intitulé : Les raisons des 
forces mouvantes, etc., publié en 1615, et dédié au roi 
Louis XIII. Cependant l’honneur de la découverte de la 
machine à vapeur appartient incontestablement à Papin, 
médecin français; c’est lui qui a combiné le premier, dans 
une machine à vapeur et à piston, la précipitation de la 
vapeur par le froid. Il en consigna l’application dans les 
actes de Leipsick pour 1688 et dans une lettre au comte 
Guillaume Maurice de Hesse, imprimée à Cassel en 1695. 
En 1705 Thomas Savery, Anglais, construisit la pre¬ 
mière machine à vapeur; cette machine cependant était 
lourde, exigeait beaucoup de frais, et ne rendit que de fai¬ 
bles services. Cependant en 1712 le forgeron Newcomen 
et le vitrier Cawlev, réussirent dans la construction d’une 
machine plus active. Beighton avait, en 1717, appliqué à 
cette machine le jeu des robinets pour l’introduction al¬ 
ternative de la vapeur et de l’eau froide , manœuvrés par 
la machine elle-même. L’industrie étant une fois entrée par 
les travaux de Newcomen et de ses associés dans le chemin 
tracé par Papin, ce chemin s’agrandit rapidement pour la 
science et pour l’industrie, et il était réservé à un ingénieur 
anglais de l’embrasser d’un seul coup d’œil, et de le par¬ 
courir pour ainsi dire tout d’une haleine. 
Cet ingénieur, qui est devenu le fondateur de l’industrie 
manufacturière de notre temps, était James Watt, né à 
Greenok en Ecosse, l’an 17 36. Tous les perfectionnemens 
que la machine à vapeur a reçus depuis Newcomen ont été 
introduits ou prévus par l’habile Watt, et la machine à 
basse pression , à laquelle il a donné son nom trouve chaque 
jour dans l’expérience des ateliers, des argumens qui prou¬ 
vent l’excellence de ce système et la haute sagacité du mé¬ 
canicien qui l’avait adopté de préférence. Watt reconnut que 
le mécanisme de la machine de Beighton occasionait une 
grande perte de combustible, puisqu’à chaque condensation 
le cylindre était refroidi ; il eut alors l’heureuse idée d’ajou¬ 
ter au corps de pompe un tuyau où la vapeur se rendait après 
avoir produit son effet et recevait le jet d’eau froide qui 
la condensait, le corps de pompe conservant ainsi sa cha¬ 
leur. C’est cet ingénieux procédé, et l’invention de ce con¬ 
denseur, qui forme le premier titre de Watt à l’admiration 
et à la reconnaissance de la postérité. L’invention de sa ma¬ 
chine dite à double effet, autre modification et amélioration 
de la machine de Newcomen , suivit de près. Le nouvel appa¬ 
reil, outre l’économie et le redoublement de force, venait 
d’acquérir une régularité et une précision mathématique qui 
donnaient un caractère tout nouveau à une invention qui 
languissait sans résultats depuis un demi-siècle. Watt ima¬ 
gina le parallélogramme articulé, qui conserve sensible¬ 
ment à la tige du piston le mouvement rectiligne que réclame 
le double effet. Pour éviter la condensation de la vapeur, 
dans le corps de pompe, il l’entoura d’une double enve¬ 
loppe qui maintient ainsi constante la température du piston 
et du corps de pompe, condition qui est indispensable à la 
régularité des mouvemens. Les tiroirs distributeurs, tels 
que Watt les a disposés, sont encore les meilleurs appareils 
qu’on ait imaginés pour la distribution de la vapeur en des¬ 
sus et en dessous du piston, en même temps que pour éta¬ 
blir les communications avec lecondenseur. Ce condenseur, 
autre perfectionnement de la machine, consiste en un vase 
distinct que l'on fait communiquer avec le milieu contenant 
la vapeur à condenser, et dans lequel la condensation a lieu 
par une injection d’eau froide. 
Watt produisit le double effet avec de la vapeur à basse 
pression, et c’est par le jeu alternatif de ses deux tiroirs 
qu’il parvint à ce résultat. Ainsi, alternativement, chaque 
face du piston communique avec la chaudière, tandis que 
l’autre communique avec le condenseur. L’introduction, 
dans le condenseur d’eau froide, et par conséquent d’eau 
aérée, avait l’inconvénient d’introduire ainsi dans le milieu 
où devait se faire le vide, un gaz permanent qui, après avoir 
nui à l’effet, finissait par le paralyser. Watt leva cette diffi¬ 
culté en ajoutant au condenseur sa pompe à air, qui sert en 
même temps à l’évacuation de l’eau de condensation. 
Un réservoir alimentaire est placé à plus de trente-deux 
pieds au-dessus de la chaudière, et des clapets, mus par un 
flotteur, ramènent l’eau en chaudière quand cela est néces¬ 
saire. Un régulateur-pendule-centrifuge, destiné à fermer 
ou à ouvrir le robinet d’admission de vapeur dans la ma¬ 
chine, achève de faire de cet appareil une espèce d'auto¬ 
mate capable, pour ainsi dire, d’exécuter, seul et sans sur¬ 
veillance, le service qu’on lui a imposé. En effet, le service 
du conducteur se borne à surveiller la chauffe, l’alimenta¬ 
tion, le graissage et le nettoyage de toutes les parties de la 
machine. 
Watt avait aussi étudié la détente, et il en avait calculé 
tous les effets et les avantages que l’on a depuis réalisés dans 
les machines. La détente consiste à ne laisser ouvert, le ro¬ 
binet d’admission de vapeur au corps de pompe, que pen¬ 
dant une fraction de la course du piston. 
Quoique, dès 1763, la première machine de Watt eut été 
établie sur le puits de la mine à charbon de Einneil, appar¬ 
tenant au duc de Hamilton , celles qui furent construites 
après cette époque ne furent guère employées ] usqu’en 1800, 
que pour élever l’eau des mines. Mais les inventions de ce 
grand mécanicien conduisirent bientôt à l'emploi des ma¬ 
chines à vapeur pour remplacer tout autre moteur là où les 
chutes d’eau manquaient ou n’étaient pas assez puissantes. 
On les vit successivement être appliquées aux moulins, à la 
