PHYSIQUE. 173 
des Rossini, dont les gracieux ouvrages nous captivent par 
tant de charmes. 
DE L’OPTIQUE. 
Nous passons à l’une des branches lés plus intéressantes 
de la physique, celle qui nous apprend à connaître la nature 
de la vision et qui nous explique celle de la lumière et des 
couleurs. Pour bien comprendre les nombreux phénomènes 
que l’optique a pour objet d’examiner, il est nécessaire de 
ne pas ignorer les définitions des corps lumineux, corps opa¬ 
ques et corps transparais. Un corps lumineux est un corps 
qui brille par sa propre lumière, comme le soleil, le feu , 
une bougie allumée, etc. 
La classe des corps opaques ou corps obscurs, renferme 
tous les corps privés de la faculté d’émettre de la lumière 
et qui s’opposent à son passage à travers la substance dont 
ils sont formés. 
Les corps transparens, que souvent on appelle aussi mi¬ 
lieux, sont ceux qui se laissent traverser par la lumière 
comme le verre, l’eau, etc. On dit ordinairement que les 
rayons de la lumière qui les visitent de part en part, sont 
transmis par ces corps. 
La lumière émanée du soleil, ou d’un autre corps lumi¬ 
neux, est projetée en avant suivant des lignes droites dans 
toutes les directions :1e corps lumineux est non-seulement 
le centre général d’où partent tous les rayons, mais chaque 
point de ce corps peut être considéré comme un centre qui 
rayonne de la lumière dans tous les sens. 
Un rayon de lumière est une seule ligne de lumière en¬ 
voyée par un corps lumineux ; un faisceau de rayons est un 
assemblage de rayons arrivant d’un point quelconque d’un 
corps lumineux. 
La rapidité avec laquelle le soleil nous envoie ses rayons 
est étonnante : Rœmer a l’un des premiers prouvé, par l’ob¬ 
servation des satellites de Jupiter, que la lumière emploie 
8 minutes à peu près dans sa course depuis le soleil jusqu’à 
nous, ou pour faire plus de 34,000,000 de lieues, c’est-à- 
dire plus de 75,000 lieues par seconde; rapidité que l’ima¬ 
gination ne peut concevoir. 
Les rayons de la lumière, volent en lignes droites, s’ar¬ 
rêtent dans leur course quand ils rencontrent un corps opa¬ 
que qu’ils ne peuvent traverser ; car ils ne sauraient se mou¬ 
voir suivant une curviligne autour d’un corps. L’interruption 
des rayons de lumière par le corps opaque est alors suivie 
d’obscurité vers le côté opposé de ce corps; si cette obscu¬ 
rité tombe sur un mur, sur une feuille de papier, ou tout 
autre objet, elle forme une ombre. 
On croit généralement que les ombres sont noires, mais 
en regardant soigneusement les ombres dues au soleil, à 
différentes époques du jour, celles qui résultent de lu¬ 
mières variées, etc., on reconnaît qu’elles sont mêlées de 
vert, de bleu, de violet, de rouge, plus ou moins modifiés 
par une teinte noirâtre. 
Les ombres, selon les circonstances, prennent différentes 
formes et varient dans leur étendue. Si le corps lumineux 
est plus gros que le corps opaque, les dimensions de l’om- J 
bre diminuent graduellement jusqu’à ce qu’elles se termi- j 
nent en un point. L’ombre d’un corps contre une surface 
augmente à mesure qu’elle s’éloigne du corps lorsqu’il est ! 
plus grand que le corps lumineux qui l’éclaire. Ainsi, les 
proportions de l’ombre d’une figure varient selon la dis¬ 
tance des diverses surfaces sur lesquelles elle arrive. 
Quand le corps lumineux et le corps opaque sont d’é¬ 
gales grosseurs, l’ombre a la forme d’un cylindre in¬ 
défini. 
Lorsque les rayons lumineux rencontrent un corps opa¬ 
que qu’ils ne peuvent traverser, une portion est absorbée 
par le corps, une autre portion en est réfléchie. Cette por¬ 
tion rebondit précisément à la manière d’une boule élastique 
lancée contre un mur. On nomme RÉFLEXION cette impor¬ 
tante propriété de la lumière. 
C’est par les rayons réfléchis seulement que nous voyons 
les corps opaques. Les corps lumineux envoient des rayons 
de lumière directementJt nos yeux, mais les rayons qu’ils 
envoient aux autres corps nous échappent; ils deviennent 
visibles pour nous seulement quand ils sont réfléchis ou 
renvoyés à nos yeux par ces corps. Ils entrent par la pu¬ 
pille de l’œil et s’avancent à la rétine, épanouissement du 
nerf optique situé dans le fond de l’œil, et là peignent la 
forme, la couleur de l’objet dont ils proviennent, et lais¬ 
sent, suivant de bien plus petites dimensions, une repré¬ 
sentation parfaite de cet objet. En fermant les volets d’un 
appartement, et ne faisant entrer la lumière que par un pe¬ 
tit trou, on verra sur le mur, vis-à-vis l’ouverture, une 
fidèle copie en miniature, mais renversée, de tous les ob¬ 
jets du dehors : tableau semblable à celui que reçoit la ré¬ 
tine de l’œil. On appelle ce phénomène chambre noire, parce 
qu’il faut faire la nuit dans la chambre pour le produire. 
Il naît des rayons de lumière réfléchis des objets extérieurs 
et qui entrent par le trou du volet. Les images sur la ré¬ 
tine sont renversées comme les figures dans la chambre 
noire, puisque les rayons se croisent en entrant par la pu¬ 
pille de la même manière qu’en entrant par l’ouverture de 
la chambre noire ; mais la scène n’éveille pas en nous l’idée 
de choses renversées parce que nous voyons toujours un 
objet suivant la direction des rayons qu’il nous envoie. 
L’impression faite par des objets sur notre esprit se rap¬ 
porte plus à l’expérience que nous avons de leur forme et 
de leur situation, qu’à l’image laissée par eux dans nos 
yeux. Si nous considérons les idées erronées que nous 
avons de certains objets à l’égard desquels nos yeux ne 
peuvent appeler déjà l’expérience à leur secours et qu’on 
nomme illusions d’optique, il ne semblera pas étrange que 
l’image, formée dans nos yeux par des objets dont les for¬ 
mes et la situation nous sont bien connues, ne réponde 
pas précisément à l’idée que nous devions naturellement 
concevoir auparavant. 
L’image d’un objet que nous voyons dans un miroir ne 
se présente pas renversée comme dans la chambre noire ou 
sur la rétine, parce que les rayons n'arrivent pas au miroir 
en traversant une petite ouverture, et ne se croisent pas 
comme ils le font à l’entrée de la chambre noire, ou de la 
pupille de l’œil. Lorsqu’on regarde dans un miroir ordi¬ 
naire, les rayons, partant des yeux, tombent perpendi¬ 
culairement et sont réfléchis dans la même ligne par le 
miroir ; l’image est par conséquent peinte derrière le 
miroir, et située dans la même position que l’objet placé 
devant. 
Dans un miroir, ce n’est pas le verre qui renvoie les 
rayons formant l’image que l’on voit; ils sont réfléchis par 
le mercure placé derrière. Le verre sert principalement 
