PHYSIQUE. 
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comme un étui transparent, à travers lequel les rayons 
trouvent un passage facile. On ne peut faire les miroirs 
seulement de mercure, parce qu’il est liquide; amalgamé 
avec une feuille d’étain , il s’attache au verre et forme ainsi 
réellement un miroir mercuriel. 11 serait plus parfait sans 
verre, puisque le verre n’est jamais entièrement transpa¬ 
rent ; quelques rayons sont alors perdus par leur passage 
dans le verre, étant absorbés, ou irrégulièrement réfléchis. 
Cette imperfection des miroirs de verre a fait adopter les 
miroirs métalliques, pour les expériences qui demandent 
une grande exactitude. 
En optique, on se sert de plusieurs espèces de miroirs : le 
miroir plan ou plat, ou le miroir ordinaire dont nous ve¬ 
nons de parler, le miroir convexe et le miroir concave. 
Le miroir convexe a la propriété particulière de faire diver¬ 
ger les rayons, de réfléchir et de diminuer ainsi l’amplitude 
de l’image. 11 est formé d’une portion de la surface exté¬ 
rieure d’une sphère. Quand plusieurs rayons parallèles le 
frappent, le rayon seul qui, s’il était prolongé, passerait 
par le centre, ou l’axe du miroir, est perpendiculaire au 
miroir. Le foyer d’un miroir est un point ou les rayons 
convergens s’unissent. Ce point, également distant de la 
surface et du centre de la sphère, a été nommé foyer 
imaginaire, parce que les rayons ne s’unissent pas réelle¬ 
ment en ce point ; mais semblent seulement se réunir. Les 
ravons ne traversent pas le miroir, puisqu’il les réfléchit. 
C’est par la divergence des rayons réfléchis que les ob¬ 
jets paraissent plus petits dans un miroir convexe; il change 
par reflexion des rayons parallèles en rayons divergens ; 
les rayons divergens qui frappent le miroir sont rendus 
encore plus divergens par la réflexion, et les rayons con¬ 
vergens sont renvoyés ou parallèles ou moins convergens. 
Les miroirs concaves , qui ordinairement grossissent les 
images, sont formés d’une portion de la surface intérieure 
d’une sphère creuse, et leur propriété particulière est de 
faire converger ou de rassembler les rayons de la lumière. 
Lorsqu’un nombre quelconque de rayons parallèles tom¬ 
be sur un miroir concave, ds sont tous réfléchis en un 
fover ; car plus les rayons sont éloignés de l'axe, plus ils 
atteignent obliquement sa surface et sont obliquement in¬ 
fléchis. Ils trouvent alors leur foyer dans la direction de 
l'axe du miroir, en un point également distant du centre 
et de la surface de la sphère : ce point n’est pas un foyer 
de convention , comme dans le miroir convexe, mais le 
fover véritable où les rayons se réunissent. 
En exposant au soleil un miroir concave de métal, l'é¬ 
clat étincelant qu’il présentera, permettra de recueillir 
les rayons de lumière en un foyer très brillant. Plaçant 
ensuite un morceau de papier à la distance où Ion pré¬ 
sumé que le foyer est situe, on verra, par le point de 
lumière très vive sur le papier, combien les rayons con¬ 
vergent. A mesure qu’on approchera le papier du foyer, 
on observera comme 1 éclat de la tache lumineuse augmente, 
tandis que ses proportions diminuent. Le papier se trou¬ 
vant enfin au foyer, la lumière prend une nouvelle inten¬ 
sité ; elle sera éblouissante , et le papier s enflammera, les 
rayons de lumière ne pouvant être concentrés sans accu¬ 
muler en même temps une quantité proportionnelle de cha¬ 
leur. C’est par cette raison que les miroirs concaves ont 
obtenu le nom de miroirs cirdens; les miroirs d Archimède, 
qui sont de ce genre , ont obtenu une grande célébrité. 
La réfraction est une autre propriété intéressante de la 
lumière; elle est l’effet produit sur la lumière par les mi¬ 
lieux transparens qu’elle traverse. Les corps opaques ren¬ 
voient les rayons, et les corps transparens les transmet¬ 
tent , comme nous l’avons déjà observé ; mais si le rayon , 
en passant d’un milieu dans un autre ,'de densité différente, 
tombe obliquement, il est plus ou moins contrarié dans sa 
course. Le pouvoir qui cause la déviation du rayon n'est 
pas entièrement connu; mais le rayon semble attiré plus 
fortement par un milieu dense que par un milieu rare. 
L’exemple suivant aidera l’intelligence à saisir le prin¬ 
cipe de la réfraction d’un véritable rayon de lumière. Nous 
allons supposer un petit bol ayant une fleur peinte sur son 
fond intérieur. En l’éloignant de notre vue, le bord du bol 
la cachera, mais sans alors changer de place , et remplissant 
le bol avec de l’eau, on reverra la fleur. En éloignant assez 
le bol de nous, pour dérober la fleur à nos regards, les 
rayons qu’elle renvoyait ne rencontraient plus nos yeux , 
mais dès que le bol eut été rempli d’eau , les rayons ont été 
réfractés en passant de l’eau dans l’air, milieu qui les attire 
moins fortement que celui de l’eau, et ont pris une direction 
moins perpendiculaire, de manière à frapper encore nos 
yeux. 11 faut cependant observer que lorsque la fleur de¬ 
vient visible par la réfraction du rayon, nous ne l’aperce¬ 
vons pas dansla situation qu’elle occupe naturellement; nous 
voyons une image de la fleur située plus haut dans le vase, 
et les objets paraissant toujours situés dans la direction des 
rayons reçus par l’œil, la Heur sera vue dans la direction 
d’un rayon réfracté. En regardant le fond d’un ruisseau 
d’eau claire, les rayons qu’il réfléchit étant réfractés par 
leur passage de l’eau dans l’air , feront paraître le fond plus 
élevé qu’il ne l’est réellement ; donc l’eau semblera moins 
profonde. 
La réfraction des rayons solaires par l’atmosphère nous 
montre l’image du soleil avant le lever et après le coucher 
de cet astre, circonstance qui donne plus de longueur à 
nos jours : sous l’horizon, le soleil brille sur l’atmosphère, 
qui réfracte ses rayons vers la terre. En parlant du soleil, 
comme étant sous l’horizon , nous pensons indiquer la posi¬ 
tion qu’il semblerait avoir sans la réfraction de ses rayons 
par l’atmosphère, qui ne serait pas encore sa situation 
réelle, parce que les rayons sont huit minutes et demie dans 
leur passage du soleil à la terre. 
Les fenêtres vitrées ne réfractent pas d’une manière sen¬ 
sible la lumière, parce qu’en traversant un carreau, les 
rayons éprouvent deux réfractions qui, étant dans des di¬ 
rections opposées , laissent à peu près le même résultat que 
si nulle réfraction n’était arrivée. Ainsi, lorsqu’un rayon de 
lumière passe d’un milieu dans un autre , et traverse celui- 
ci , .pour revenir dans le premier , les deux réfractions étant 
égales dans des directions opposées, nul effet sensible n’est 
produit. Cela se voit toujours quand les deux surfaces du 
milieu réfringent sont parallèles l’une à l’autre. Si elles ne 
le sont pas , les deux réfractions peuvent se faire suivant la 
même direction , comme nousle verrons. Lorsque des rayons 
parallèles tombent sur une lame de verre ayant deux sur¬ 
faces convexes, ce qu’on appelle un e lentille, celui qui tombe 
dans la direction de l’axe de la lentille, est seul perpendi¬ 
culaire à la surface; les autres rayons, qui frappent obli¬ 
quement, sont réfractés vers l’axe, et se rencontrent en 
un point, à quelque distance de la lentille , nommé son foyer. 
La distance focale dépend de la forme de la lentille et de 
la force réfraetive de la substance dont elle est formée. Dans 
