PHYSIQUE. 
une lentille de verre ayant les deux côtés également con¬ 
vexes, le foyer occupe à peu près le centre de la sphère,, 
dont la surface de la lentille présente une portion ; il est 
alors à la distance d’un rayon de la sphère. La propriété 
des lentilles convexes est de recueillir les rayons lumineux 
en un foyer; le but de celles concaves est de les disperser. 
Les lentilles, offrant un côté plat, et l’autre convexe ou con¬ 
cave, sont nommées plans convexes et plans concaves ; elles 
produisent des réfractions moins prononcées. 
En fermant les volets pour admettre, par une petite ou¬ 
verture un rayon de lumière que l’on fait réfracter par un 
prisme ( morceau triangulaire de verre), toutes les teintes 
admirables de l’arc-en-ciel paraîtront sur le mur opposé. 
Ces couleurs étincelantes ne sont pas formées par le prisme ; 
elles existaient dans la lumière avant la réfraction, quoique 
avant la réfraction elle paraissait entièrement blanche; cela 
provient de ce que la lumière blanche du soleil est compo¬ 
sée de rayons colorés, qui, mêlés ensemble, paraissent sans 
couleur ou blancs. 
Newton, auteur d’importantes découvertes sur la lumière 
et les couleurs, opéra le premier la' séparation des rayons 
composant un rayon de lumière blanche et reconnut qu’il 
résultait de l’assemblage de rayons colorés présentant une 
image alongée ; elle offre la série des couleurs suivantes : 
rouge, orangé,jaune, vert, bleu, indigo, violet. 
Le prisme isole ces rayons colorés par la réfraction. Ils 
semblent posséder différens degrés de réfrangibilité ; en 
traversant le prisme, ils prennent des directions différentes, 
suivant leur susceptibilité de réfraction. Les rayons violets 
s’éloignent le plus de leur course primitive ; ils paraissent 
à l’extrémité supérieure de l’image dont nous venons de 
parler et qu’on nomme le spectre solaire. Après les violets, se 
trouvent les rayons indigos, doués d’une plus faible réfran¬ 
gibilité ; viennent ensuite successivement les bleus, les 
verts, les jaunes, les orangés et les rouges qui sont les 
moins réfrangibles des rayons colorés. 
L’union de ces couleurs, suivant les proportions qu’elles 
offrent dans le spectre, produit en nous l’idée de la blan¬ 
cheur. En peignant une carte par compartimens avec ces 
sept couleurs et la faisant tourner rapidement sur une épin¬ 
gle, elle paraîtra blanche. 
Pour accomplir la recomposition de la lumière blanche , 
on fait tomber les rayons colorés, préalablement séparés 
par un prisme , sur une lentille ; en traversant la lentille , 
ils seront rassemblés en un foyer, et les trouvant blancs , 
comme ils l’étaient avant la première réfraction, on ne dou¬ 
tera plus que les rayons blancs soient composés de plu¬ 
sieurs rayons colorés. 
On trouve dans les cabinets de physique une machine qui 
sert à représenter le phénomène de l’arc-en-ciel, qui nous 
fait voir ces mêmes couleurs réfractées par les gouttes de 
pluie. Cet appareil est représenté pl. XXXIV, fig. 18, a, b. 
Le docteur Wollaston a dirigé d’heureuses recherches 
sur les moyens de réfracter la lumière plus exactement 
qu’on ne l’avait encore fait, en recevant sur le prisme un 
filet de lumière fort étroit. 11 a trouvé qu’un spectre se ma¬ 
nifeste alors composé de rayons de quatre couleurs seule¬ 
ment : le rouge, le vert, le bleu et le violet. Une ligne jaune 
très mince paraît aux limites du rouge et du vert, ce que le 
docteur Wollaston attribue à la superposition des bords du 
rouge et du vert. L’observation fit aussi connaître qu’en 
augmentant la largeur de l’ouverture qui reçoit le trait lu¬ 
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mineux, l’espace occupé par chaque rayon coloré dans le 
spectre prenait de l’extension à mesure que chaque portion 
touchait sur la couleur voisine et se mêlait avec elle. Ainsi 
l’intervention de l’orange et du jaune , entre le rouge et le 
vert, semble résulter du mélange de ces deux couleurs ; le 
bleu s’unit d’un côté avec le vert, de l’autre avec le violet, 
créant le spectre, comme Newton l’avait observé. 
Les lentilles convexes produisent le même effet que les 
miroirs concaves : dans les premiers, les rayons traversent 
le verre et convergent en un foyer derrière la lentille; dans 
les derniers les rayons sont réfléchis et portés en un foyer 
devant le miroir. La lentille employée pour rassembler les 
rayons du soleil est nommée verre-ardent. 
En essayant de mettre successivement au foyer un mor¬ 
ceau de papier blanc et un morceau de papier gris, le feu 
prendra plus vite au dernier qu’au premier, quoique la lu¬ 
mière ait semblé luire avec plus d’intensité sur le papier blanc 
que sur le papier gris. La lentille rassemble au foyer autant 
de rayons, que l’on prenne du papier gris ou du blanc; mais 
le papier blanc semble plus lumineux au foyer, parce qu’un 
plus grand nombre de rayons, au lieu de pénétrer dans le 
papier, sont réfléchis ; c’est pourquoi le papier ne brûle pas; 
le papier gris, au contraire, absorbant plus de lumière et de 
chaleur qu’il n’en réfléchit, s’échauffe rapidement et brûle. 
Comme nous ne voyons que par les rayons réfléchis, un 
corps ne peut se présenter naturellement qu’avec la cou¬ 
leur de ces rayons. L’herbe est verte , parce qu’elle absorbe 
tous les rayons, sauf les verts ; ce sont donc ces rayons que 
l’herbe et les arbres réfléchissent à nos yeux et qui nous 
les présentent verts. Le ciel et les fleurs renvoient de la 
même manière les couleurs diverses sous lesquelles nous 
les connaissons : la rose, des nuances de rouge plus ou 
moins prononcées, la violette, le bleu, la jonquille, îe jaune 
or. Lorsque nous voyons ces couleurs, les fleurs doivent 
être éclairées par une lumière, et la lumière, quelle que 
soit la source qui l’envoie, est de nature identique ; elle est 
composée de rayons de couleurs différentes, qui peignent 
l’herbe , les fleurs et tous les objets colorés de la nature. 
Dans l’obscurité, il n’y a point de couleurs, ou le noir 
seul domine, ce qui revient au même. 
Il est impossible de voir les objets sans lumière : la lu¬ 
mière est formée de couleurs ; on ne peut donc avoir de 
lumière sans couleurs. Chaque objet est noir ou sans cou¬ 
leur dans l’obscurité complète ; mais il se colore dès qu’il 
peut être aperçu. 11 n’est même visible que par les rayons 
colorés qu’il renvoie : par conséqent, nous ne pouvons le 
voir que coloré. 
Les corps doués de la propriété de réfléchir tous les 
rayons, sont blancs ; ceux qui les absorbent, tous sont noirs : 
entre ces extrêmes, le corps parait plus éclairé ou plus 
obscur, suivant la quantité de rayons qu’il renvoie ou qu’il 
absorbe. 
Les corps d’une teinte pâle quelconque renvoient tous 
les rayons d’une certaine intensité de couleur, ce qui pro¬ 
duit la nuance pâle et la rapproche du blanc : il est une 
couleur qu’ils réfléchissent plus que les autres, c’est elle 
qui prédomine sur le blanc et qui détermine leur couleur 
particulière. Puisque les corps de couleur pâle renvoient 
en très grande partie tous les rayons, en traversant les 
couleurs variées du spectre, ils les réfléchiront tous avec 
assez d’éclat; mais ils se montreront plus brillans encore 
dans le rayon de leur couleur naturelle. Les feuilles vertes, 
