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PHYSIQUE. 
au contraire, présentent une couleur foncée, plus voisine 
du noir eue du blanc; elles ont donc une tendance plus 
prononcée à absorber qu’à réfléchir les rayons : comme 
elles renvoient très peu de rayons, autres que le bleu et le 
jaune, elles paraissent sombres en traversant les autres 
couleurs du spectre. 
La teinte loncée ou obscure de la couleur résulte plutôt 
de la rareté des rayons réfléchis que de leur trop grande 
abondance. 
Le phénomène que le soleil semble rouge à travers un 
brouillard, résulte probablement du plus notable moment 
ou force de mouvement des rayons rouges, qui leur per¬ 
met de traverser une atmosphère aussi dense. La même 
cause nous montre le soleil communément rouge à son 
lever et à son coucher, parce cjue l’atmosphère à traverser 
obliquement par les rayons, plus étendue et chargée de 
vapeurs qui naissent principalement dans ces instans 
du jour, empêche les autres rayons d’arriver jusqu’à nous. 
Parmi les rayons venant du soleil à la terre , nous voyons 
seulement les rayons qui frappent nos yeux; nous ne les 
recevons tous réunis qu’en regardant le soleil, et alors il 
paraît blanc. L’atmosphère est un milieu transparent que 
traversent les rayons du soleil jusqu’à la terre ; mais quand 
ils rencontrent l’atmosphère, il se manifeste une grande 
dispersion de lumière. Les rayons bleus , doués d’un moins 
grand moment que les autres, sont plus arrêtés et subissent 
de continuelles réflexions. Cette réflexion a lieu suivant 
toutes les directions possibles : lorsque nous regardons 
l’atmosphère , plusieurs de ces rayons atteignent nos yeux; 
et c’est pour cela que nous voyons l’air avec une couleur 
bleue. Si l’atmosphère ne renvoyait pas quelques rayons, 
bien que les objets à la surface fussent éclairés, le ciel pa¬ 
raîtrait totalement noir. 
Mais il est temps de nous occuper delà structure de l’œil, 
seul organe de la vision. 
L’œil est déformé sphérique ; deux membranes le recou¬ 
vrent; l’une, extérieure, se nomme sclérotique ; elle offre 
un rendement dans la partie de l’œil exposée à la vue. Ce 
renflement s’appelle la cornée , parce que cette partie de 
la membrane, lorsqu’elle est sèche, a presque la consis¬ 
tance de la corne; elle est d’ailleurs transparente, et laisse 
à la lumière un libre passage. 
La seconde partie de la sclérotique, et qui enveloppe 
l’œil, se nomme la choroïde ; elle finit sur le devant, préci¬ 
sément au-dessous de la cornée, par une membrane co¬ 
lorée qu’on nomme iris, présentant au milieu l’ouverture 
circulaire appelée pupille, par où entrent les rayons du so¬ 
leil. L’iris, douée d’un mouvement musculaire, conserve 
toujours à la pupille sa forme circulaire, soit qu’elle se 
dilate dans l’obscurité, soit qu’elle se contracte par une 
forte lumière. Soumise à l’influence d’une lumière faible, 
la pupille se dilate afin de recevoir plus de rayons; et, dans 
une forte lumière, elle se contracte pour empêcher que 
l’intensité lumineuse ne blesse le nerf optique. Ainsi les 
yeux sont péniblement affectés lorsqu’ils passent tout à 
coup de l’obscurité dans une forte lumière; car la pupille , 
considérablement dilatée, laisse alors entrer une grande 
quantité de rayons, avant de pouvoir se contracter conve¬ 
nablement. 
La choroïde, imprégnée d'une liqueur noire, absorbe 
(ous les rayons irrégulièrement réfléchis, et fait de l’œil 
une chambre noire parfaite. Quand la pupille est dilatée le 
plus possible, elle peut recevoir six fois autant de lumière 
qu’elle en admet à l’état de contraction. 
Ces tégumens du globe de l’œil renferment trois subs¬ 
tances transparentes nommées humeurs. 
La première occupe l’espace immédiatement au-dessous 
de la cornée, et s’appelle humeur aqueuse, à cause de sa 
liquidité, qui lui donne l’apparence de l’eau. Après vient 
Y humeur cristalline, dont le nom indique la transparence et 
la clarté ; elle a la forme lenticulaire, et réfracte les rayons 
de la lumière comme les lentilles dues à l’art : elle est atta¬ 
chée à la choroïde par de nombreux filets musculaires. La 
partie postérieure de l’œil, entre ce cristallin et la rétine , 
est occupée par Yhumeur vitrée. 
Les tégumens membraneux de l’œil servent principale¬ 
ment à la conservation de la rétine , partie importante de 
l’œil : c’est elle qui reçoit l’impression des objets, et qui la 
porte à l’âme. 
La rétine, expansion du nerf optique, est une substance 
médullaire blanche, venant du cerveau, et qui marche 
dans l’œil, du côté du nez, puis s’étend uniformément sur 
la surface extérieure de la choroïde. Les rayons de lumière 
entrés dans l’œil par la pupille sont réfractés par les diverses 
humeurs qu’ils traversent, et se rassemblent en foyer sur 
la rétine. 
Les rayons viennent des corps dans toutes les directions 
possibles. Nous pouvons donc considérer chaque point de 
l’objet qui lance des rayons à nos yeux, comme un point 
d’où les rayons divergent comme d’un centre. Ces rayons 
divergens, venus d’un même point, forment ce qu’on 
nomme un faisceau de rayons. Pour apprécier l’avantage 
des humeurs réfringentes, nous distinguerons bien d’abord 
les faisceaux de rayons envoyés de différentes parties d’un 
objet, d’avec les rayons donnés par la surface d’un objet, 
et pris ensemble. Considérés de cette dernière manière, 
les rayons partis d’un objet atteignent la pupille, conver¬ 
gent et se croisent en la traversant. Les rayons qui com¬ 
posent le faisceau, venus de chaque point de l’objet, ne se 
croisent pas à leur entrée dans la pupille, mais restent di¬ 
vergens jusqu’à la rétine. La pupille étant comparative¬ 
ment beaucoup plus grande que l’ouverture de la chambre 
noire, l’image d’un seul point se répandrait sur une por¬ 
tion de la rétine, proportionnellement plus grande, si le 
faisceau des rayons qui l’apporte ne se réfractait en foyer 
par les humeurs réfringentes. Les faisceaux, lancés de tous 
les autres points, occuperaient aussi plus d’espace sur la 
rétine, et ne pourraient se distinguer des premiers; il n’y 
aurait pas image distincte, et la rétine offrirait une con¬ 
fusion de formes et de couleurs. 
La réfraction des humeurs rassemble le faisceau entier 
des rayons partis d’un point d’un objet en un point corres¬ 
pondant sur la rétine, et par-là l’image est vive et dis¬ 
tincte. Dans l’absence des humeurs réfringentes l’image 
serait confuse et obscure sur la rétine. La trop grande proé¬ 
minence des yeux cause souvent cette imperfection de la 
vue. En général, si le cristallin est très convexe, ou si les 
humeurs sont trop réfringentes, les rayons vont en diver¬ 
geant du foyer et forment par conséquent une image con¬ 
fuse sur la rétine ; c’est le défaut des myopes. 
Les personnes attaquées de cette imperfection y remé¬ 
dient en approchant l’objet de l’œil, parce que plus elles 
mettent l’objet près de l’œil, plus les rayons tombent di¬ 
vergens sur le cristallin et plus aussi s’éloigne le foyer vers 
